– Кстати, тебе звонила вчера Минди и просила подойти помочь с платьем, – сообщила тётушка.

Мы покончили с оладьями. Я помогла убраться на кухне, пока Кристин ушла умываться.

– Дорогая, отведи пока Кристин на скрипку, а я сварганю пирог для вашей швейной компании. А может, ещё закину винца во фляжке. Вашей невестушке не мешало бы выпустить пар.

Я заулыбалась. «В доме тётушки Нэт, запретов нет».

– Кристин! – закричала я через проём лестницы. – Ты там скоро?

– Пять минут! – послышался детский голосок в ответ.

Я вернулась на кухню.

– Тётя, вы с мамой не ладили?

Нэталин обернулась. Я спрашивала маму об их детстве, но она не испытывала вдохновения мне рассказывать, и я часто нарывалась на грубость.

– Ну… не совсем. Твоя мама была лидером книжного клуба, главной болельщицей и самой популярной девочкой в школе. А я… нет, – с заминками объяснила Нэталин.

– А дедушка с бабушкой? – поинтересовалась я, присаживаясь к тёте.

– Ну, мне было 11, когда отца не стало. Он занимал пост мэра этого городка. Мама страшно им гордилась. Постоянно что-то строил и достраивал в этом доме. А однажды его придавила насмерть балкой в том подвале, – Нэталин грустно выдохнула.

Бабушка умерла, когда мне было 7 лет. Она жила с нами, и я её прекрасно помнила. Я часто вспоминала, как она гордилась этим домом и мамой. Я взяла пухлую руку тётушки в свою и утешающе погладила её. Она была такой же тихоней, как и я. У нас так много общего, вот только ей было тяжелее добиться одобрения с такой сестрой.

– Но готовишь ты намного лучше, – подмигнув, заметила я, тётя улыбнулась и потрепала меня по голове.

– Я готова! – вихрем влетела Кристин. В жёлтых новых шортах и красной футболке, мамины подарки.

Девчонка схватила вещи, и мы вышли через парадный вход.

На пол пути Кристин заявила о своей самостоятельности и независимости, отказавшись от моей компании и я вернулась домой и поспала на диване ещё несколько часов. Тётя растолкала меня ближе к обеду и вручила провиант, направилась к подруге. У одного из деревьев, я заметила Кристин и мальчугана, они о чём-то увлеченно шептались.

–Ой, а я как раз тебя ждала! – девочка густо покраснела – хотела пойти с тобой.

Мальчик ретировался, коротко поздоровавшись и нелепо попрощавшись. Я узнала в нём младшего брата Джона. И не разговаривая, мы дошли, наконец, до пункта назначения.

Глава 7 Выпускной

Мы прошли через ярко розовую парадную-кухню, не успев открыть рот, Минди затолкала меня в свою комнату, убежав с гостинцами в обратном направлении. Всё было в розовом и белом, приятно пахло ванилью. На полу с клубками игрался белый персидский кот. В центре комнаты, на манекене, висело свадебное платье. Но я не смогла удержаться от смеха, когда увидела главную швею. В розовом кресле восседал Бо, аккуратно пришивая бусинки огромными руками к подолу подвенечного платья, не обращая на мой истерический смех никакого внимания.

– Ты попробуй сделать лучше, – намеренно стервозно ответил Бо, подражая сестре и вытянув губы, что вызвало ещё один всплеск смеха.

– Хватит хохотать, за дело! Вот вам перекус, – командовала блондинка, принося поднос с пирогом и фляжкой.

– А где твоя сестра? – спросила я, приступая к теплому сливочному пирогу.

– Эта стерва решила «заболеть», – ответила за Бо Минди.

– Она и правда плохо себя чувствует, – заступился за сестру Бо.

– Конечно, конечно, – недоверчиво согласилась Минди и принялась рассказывать про концепцию платья. После первого предложения про шлейф я запуталась, но продолжала согласно кивать, заедая непонимание пирогом. Бо проглотил самый большой кусок за раз, сделал глоток из фляжки и вернулся к вышивке.