«Наивная, глупая девчонка. Что ты о себе возомнила, Джоан?» – внутренний голос не унимался, заставляя давить слёзы.

Звучал заводной рок-н-ролл, все веселились. Мо травила анекдоты. Минди учила красить губы Кристин перед большим зеркалом. Тётушка предлагала мне что-нибудь съесть, рассказывая, как готовила индейку и тарталетки. Марк и Джон о чём-то шептались в углу. Они, должно быть, обсуждают, какая я идиотка. Струна лопнула.

– Я схожу… мне надо… – выпалила я и быстро ретировалась на кухню.

На кухне подрагивал свет лампочки. Я открыла кран и умыла лицо; слёзы предательски капали.

– Вот же дура. Надо было просто оттолкнуть его, свести всё к шутке, – безмолвно казнила я себя, склонившись над раковиной.

Кто-то тихонько взял меня за плечи и развернул. Обеспокоенное лицо Джона возникло из неоткуда; я спешно отвела глаза.

– Что случилось, мышка? – Джон взял меня за руку.

– Ничего, – я одёрнула руку и попыталась выйти. Джон не шелохнулся. Я оставалась зажатой между раковиной и ним.

– Я просто испугалась – это жестоко, Джон! Дай пройти! – я толкнула его в грудь. Джон устоял.

– Это просто вечеринка-сюрприз. Так все делают, – Джон попытался взять меня за подбородок. Я отбросила его руку.

– Пожалуйста, дай пройти. Я оценила ваш план и все ваши шутки, – я сделала акцент на слово «ваши». – Ты отлично меня отвлек.

– Аааа, – заулыбался Джон. – Вот в чём дело!

Я оказалась в ещё более глупом положении, и это придавало мне сил. Я сильно толкнула Джона и пошла к выходу. Он схватил меня за руку и притянул к себе.

– Я влюблён в тебя, Джоан! – я пыталась вырваться, но Джон прижимал меня только сильнее. – Пожалуйста, послушай: никто не шутил. Я влюбился, когда впервые увидел тебя, ещё тогда, когда вы впервые проехали на машине. Ты, наверное, и не помнишь.

Помню. – не произнесла я.

Я недоверчиво хмыкнула и отвела глаза.

«Конечно, а тот табун девчонок во главе с Молли Хантер просто так за ним бегает. В этом списке ты будешь последней», – взбесился внутренний голос.

Джон слегка встряхнул меня, заставив посмотреть в глаза.

– Ты себе не представляешь, какая ты замечательная. Как светятся твои серые глаза. Я даже не думал, что серый может светиться. Какое чистое и доброе у тебя сердце. Если бы ты видела себя со стороны… Я знаю, я виноват… – Джон разволновался. – Я знаю, что ты обо мне думаешь…

«Конечно, мистер коллекционер. Решил попробовать кого-то похуже», – гулко заметил внутренний судья. Я предприняла последнюю попытку вырваться, но Джон вернул меня на место.

– Ты и только ты мне нужна. Я люблю тебя, Джоан, – парень наконец отпустил меня. Я не ушла. В голове был кавардак, мы все изрядно выпили, и я хотела было открыть рот, как за спиной раздался возглас умиления.

Это Минди не выдержала и охнула; из двери торчали головы Минди и Мо. Как же я сразу не заметила, что утих фон смеха девчонок. Мы с Джоном стояли красные с ног до головы. Нам пришлось выйти из кухни. Без лишних слов все догадались.

– Джон – хороший мальчик, – тётушка Нэт слегка толкнула меня в бок локтем.

Ближе к полуночи мы проводили ораву и разошлись по койкам, решив разобраться с посудой завтра. Я лежала в постели и задумчиво таращилась в потолок. И всё-таки не сходилось; они должны были договориться о поцелуях. Иначе бы Марк не успел нарисовать нас и подбросить бумагу. Даже если они и договорились, Джон говорил серьёзно. Внутренний голос ещё недоверчиво бубнил, но внятных сомнений не оставалось. Я уснула.

***

Утро последнего дня было солнечным. Я хотела встать пораньше и помочь с уборкой, но к 7 утра всё было уже прибрано. Тётушка привычно стояла у плиты. Банана не было. Кристин мучила скрипку в своей комнате.