Мамонтов притих. Он сразу увидел два явных факта: со старпомом стычка не мелочная и не случайная. И – с самим Лейтенантом явные новости.

– Нужна информация для «сбора-собора», Ник? Сегодня вы, вроде, опять собираетесь?

Лейтенанту вопрос явно не понравился, и он высказался напрямую:

– Не томи. Я тебе говорил, что буду использовать твою информацию по своему усмотрению, без ссылки на источник. А ты сам решай, что говорить, а что нет.

Мамонтов поежился. Похоже времена беспечного трепа на всякие темы уходят. «Он знает или догадывается? Знать не может…» Подняв голову, особист наткнулся на пристальный взгляд Лейтенанта.

– Серж, ты меня за объект держишь, так? Разрабатываешь… Ну, и успокойся. Это твоя работа – подозревать всех и вся. Не в обиде. Я в твоей информации заинтересован не меньше. Дозированная, фильтрованная, косая – мне все сгодится. Тоже кое-что понимаю и не всегда балую тебя первачком.

Мамонтов изумленно откинулся в кресле-вертушке:

– Какой из тебя объект? С твоей-то карьерой? Ты нужен нам, как пастуху скафандр!

Лейтенант взял альбом с рисунками и стал листать. Мамонтов, вздохнув, тоже устроился поудобнее, поубавив голосок до комфортности, стал чеканить как азбуку:

– На югах действительно заваруха. Штатам понравилось командовать, бури по пустыням гонять. Нашим на Сохлаке несладко, и мы там сильно бы пригодились. Но ты знаешь же, как и кто у нас принимает решения. Не обязательно на основе необходимости и срочной информации… К тому же мотивы… могут быть совершенно неизвестны и непонятны. Есть выбор информации, а есть выбор приоритета. Наверху!.. Понимаешь?

– На Сохлаке стреляют?

– Нет… пока выдавливают. Типичная ситуация. Официальные власти Сомали не хотят портить с нами отношений. Но и платить по долгам дяде Сэму нужно. И появляются вдруг некие сепаратисты, которые не подчиняются никому… Сколько их – неважно. Их кормят и вооружают, и они злые как… их хозяева.

– А мы?

– Мы? – Мамонтов с затаенной тревогой глянул на Лейтенанта, но тот беспечно листал альбом. – Мы – какие хочешь, только не злые. ЯБП выгружаем, а не загружаем. Но они всегда знают, чего хотят…

– А мы?

– Мы не знаем, чего хотим. Нужен ли нам этот Сохлак… Ник, ты чего? тестируешь меня, что ли?

– А что? Ты провалился. Информация – пять, анализ – два. Причем здесь – нужен Сохлак или не нужен… В нас растет разобщенность! Или ее культивируют? На Сохлаке наши моряки, есть мои друзья, а я должен делать вид, что их уже нет!

– Ладно. Это тема тревожная, согласен. Но я сюда не суюсь. Кстати, о ракетчиках… Есть информация… – Мамонтов сощурил глазки: уж продавать новость он умел. – Объявился твой новый сосед по каюте…

– Да?! – и Лейтенант оторвался от альбома. – Где он? Кто?

– Он ждет корабль в главной базе. Шевелев Петр Кимыч, чудо-специалист, ракетчик-снайпер. Такое у него почетное прозвище. У него тоже сложная морская судьба! И еще… – Мамонтов сделал паузу, вновь круто меняя тему, как торговец на рынке товар, следя за глазами покупателя. – Второй буксир не дали потому, что здешний комбриг с вашим командиром в больших неладах: когда-то они служили вместе и в чем-то не сошлись…

– Шутишь? И старпом знал об этом? А если у него тут друзья…

– Не исключено. Но ты его личность переоцениваешь, – закинул крючок Мамонтов, надеясь вытащить тунца, но, похоже, подцепил акулу.

– Переоцениваю?! – пропел Лейтенант, выпрямляясь. – Какой ты дипломат!

Он мягким движением ладоней закрыл альбом и вдруг со всего маха грохнул им о стол, но сказал тихо, пристально глядя на Мамонтова и наклоняясь к нему:

– Я с этим бульдогом… в бой не пойду! – сверля глазами собеседника, Лейтенант снова откинулся к переборке, и несколько минут в каюте висела тишина. – И я загадку разгадаю: откуда в нем столько прыти… Шесть месяцев на корабле, а прямо божок! – топит, г… мажет. Помнишь, как он начал? Две недели приглядывался, а потом собрал офицеров и понес матом: бездельники, неучи, я с вами дерьмо жрать не собираюсь… Что ж, думаю, круто, оскорбительно, но может и дела будут крутыми… А это он себе пьедестал сооружал! Дерьмо у него в почете. И с буксирами – как ловко масло в огонь подлил!