В столовой собрались почти все жители сектора – не меньше двадцати человек. Они стояли кругом, держась за руки, с закрытыми глазами. В центре круга на столе лежал человек – доктор Серов. Его глаза были всё так же чёрными, без зрачков и белков, а вокруг его тела клубилась та самая тёмная субстанция, которую они видели в туннеле.

– Аркан приходит, – монотонно повторяли люди в унисон. – Аркан среди нас. Тьма за границами света.

– Боже мой, – выдохнула Нури. – Что с ними?

– Похоже на массовый психоз, – прошептал Ян. – Или гипноз.

Мария решительно толкнула дверь и вошла внутрь, держа оружие наготове:

– Всем оставаться на местах! Доктор Серов, вы арестованы за нарушение протоколов безопасности станции!

Люди в кругу даже не шелохнулись, продолжая свою жуткую мантру. А вот доктор Серов медленно повернул голову к вошедшим. На его лице играла странная улыбка.

– Капитан Резникова, – его голос звучал странно, с металлическим эхом, словно говорил не один человек, а несколько одновременно. – Вы опоздали. Контакт уже установлен. Аркан здесь.

– Кто такой Аркан? – требовательно спросила Мария, держа пистолет направленным на доктора. – Что вы сделали с этими людьми?

– Ничего, – улыбка Серова стала шире. – Они просто видят правду. Аркан – это сущность из пространства за пределами нашей реальности. Я искал способ установить контакт годами. И наконец нашёл его.

– Отпустите этих людей, – Мария сделала шаг вперёд.

– Я их не держу, – Серов медленно сел на столе. – Они сами выбрали быть здесь. Аркан обещал им знания, понимание, истину. А что можете предложить им вы, капитан?

В этот момент один из людей в кругу – молодая женщина-астрофизик Лена Соколова – открыла глаза. Они были такими же чёрными, как у Серова.

– Мария, – произнесла она странно искажённым голосом. – Присоединяйся к нам. Аркан хочет говорить с тобой.

Другие члены экипажа тоже начали открывать глаза – все чёрные, все устремлённые на Марию.

– Назад! – скомандовала капитан своим спутникам. – Медленно отступаем к двери.

Но было уже поздно. Круг людей внезапно распался, и они начали двигаться к вошедшим – медленно, словно сомнамбулы, с протянутыми вперёд руками.

– Присоединяйтесь к нам, – повторяли они хором. – Аркан зовёт вас.

Мария выстрелила в потолок:

– Всем стоять!

Звук выстрела не произвёл никакого эффекта на зомбированных членов экипажа. Они продолжали надвигаться.

– Отступаем! – крикнула Мария, и трое непреображённых бросились к выходу.

Они выскочили в коридор и бросились бежать. Позади раздавались шаги преследователей – размеренные, неторопливые, но неумолимые.

– Куда мы? – выдохнул Ян на бегу.

– В командный центр, – ответила Мария. – Нужно запереть сектор и активировать полный карантин.

Они добрались до ближайшего лифта и вызвали его. Двери открылись с мучительной медлительностью. Оказавшись внутри, Мария нажала кнопку командного уровня и с облегчением увидела, как двери начали закрываться.

В последний момент в щель между закрывающимися створками просунулась рука – с длинными, неестественно вытянутыми пальцами. Двери лифта упёрлись в преграду и начали открываться снова.

Не раздумывая, Мария ударила рукоятью пистолета по пальцам. Раздался нечеловеческий вой, рука исчезла, и двери наконец закрылись.

– Что это было? – Нури прижалась к стенке лифта, её лицо побелело от ужаса.

– Не что, а кто, – мрачно ответила Мария. – Кажется, мы только что встретились с Арканом лично.

Командный центр станции располагался в самом защищённом модуле. Толстые стены, автономная система жизнеобеспечения, многоуровневая защита. Здесь можно было выдержать практически любую чрезвычайную ситуацию.