Она помолчала, принимая решение:

– Я пойду. Но не одна, и не безоружной.

Через час Мария возглавила небольшой отряд из четырёх человек – она сама, Ян, Нури и один из офицеров службы безопасности, сержант Михаил Ковальчук. Все были экипированы дыхательными масками, защитными костюмами и оружием. У Нури был с собой портативный анализатор для взятия проб воздуха и любых подозрительных субстанций.

Их целью была не лаборатория Серова, как предлагал странный голос, а технический отсек, где размещался главный сервер станции. Мария рассудила, что нужно сначала получить доступ к данным эксперимента доктора Серова, понять, что именно он пытался сделать.

– Будьте готовы ко всему, – инструктировала Мария, когда они вышли из командного центра. – Не снимать маски ни при каких обстоятельствах. Держаться вместе. При встрече с заражёнными – оглушать, не убивать. Это всё ещё наши люди.

Они двигались по коридорам станции, держа оружие наготове. Странное ощущение пустоты и заброшенности не покидало их. "Словно мы внутри спящего города", – подумала Мария, глядя на пустые кафетерии и рабочие станции.

Внезапно из бокового коридора вышел человек – техник Владимир, немолодой мужчина с пышными усами. При виде вооружённого отряда он вскинул руки:

– Не стреляйте! Это я, Владимир Петрович!

– Стоять на месте! – скомандовала Мария, направив на него оружие. – Покажите глаза.

Техник недоуменно моргнул вполне обычными человеческими глазами:

– Капитан? Что происходит? Я слышал выстрелы, потом объявление о карантине…

– Вы одни? – спросила Мария, не опуская оружия.

– Да. Я был в техническом отсеке В-4, проверял теплообменники. Вышел час назад и никого не могу найти. Что случилось?

Мария дала знак опустить оружие:

– У нас чрезвычайная ситуация. Часть экипажа подверглась… воздействию неизвестного фактора. Они ведут себя странно и могут быть опасны.

– Какого фактора? – испуганно спросил Владимир.

– Мы выясняем, – Мария протянула ему запасную маску. – Наденьте это и идите с нами. В командном центре безопаснее.

Пополнив группу техником, они продолжили путь к серверной. Проходя мимо жилого крыла, они услышали странные звуки из одной из кают – словно кто-то быстро и безостановочно шептал.

Мария осторожно подошла к двери и прислушалась. Шёпот стал отчётливее – многоголосый, сливающийся в неразборчивый поток слов.

– Кажется, там кто-то есть, – прошептала она. – Михаил, будьте готовы.

Сержант Ковальчук кивнул, поднимая своё оружие – электрошокер нелетального действия.

Мария активировала механизм открытия двери. Створки разъехались в стороны, открывая полутёмную каюту. Внутри, на полу, сидел человек – биолог Александр Неверов. Он сидел, обхватив колени руками, и быстро-быстро шептал что-то себе под нос, раскачиваясь взад-вперёд.

– Доктор Неверов? – осторожно позвала Мария, не входя в каюту.

Биолог поднял голову. Его глаза были нормальными, но выражение лица – диким, затравленным.

– Капитан? – прохрипел он. – Это вы? Настоящая вы?

– Да, это я. Что с вами случилось?

– Они пришли за мной, – Неверов говорил быстро, сбивчиво. – Люди с чёрными глазами. Серов был с ними. Они хотели, чтобы я присоединился, но я запер дверь и читал молитвы. Молитвы защищают от тьмы, понимаете?

Он снова начал шептать, и теперь Мария разобрала слова молитвы "Отче наш".

– Доктор Неверов, – Мария сделала шаг внутрь каюты, – вы в безопасности. Мы собираем незатронутых членов экипажа. Идите с нами.

Биолог испуганно отшатнулся:

– Нет! Я не выйду! Там они, они ждут. Я видел его – Аркана. Он приходит во сне, понимаете? Сначала во сне, потом наяву. Он уже внутри, в наших головах!