Когда до выхода из туннеля оставалось всего несколько метров, свет внезапно вернулся, залив коридор ярким белым сиянием. Существо исчезло, растворившись в воздухе.

Они выбрались из туннеля, тяжело дыша, словно после долгого бега. Мария немедленно активировала свой коммуникатор:

– Всем членам экипажа: объявляю чрезвычайное положение на станции. Код "Синий-7". Это не учения. Повторяю: код "Синий-7".

Этот код означал потенциально опасную ситуацию неизвестного происхождения. Он активировал протоколы безопасности и изоляции станции от внешнего мира.

– Ян, немедленно свяжись с Земным Центром. Нам нужен Артём Сергеев на станции как можно скорее.

– Есть, капитан, – Ян отошёл в сторону, активируя коммуникационную панель на стене.

Нури всё ещё дрожала:

– Капитан, что мы только что видели? Это не могло быть реальным.

Мария положила руку на плечо молодой женщины:

– Я не знаю, Нури. Но мы выясним. А пока нам нужно найти доктора Серова и понять, что он сделал со своим "экспериментом".

Внезапно по всей станции включилась система оповещения. Механический голос произнёс:

– Внимание всему персоналу. Обнаружена утечка неизвестного вещества в секторе 5. Рекомендуется использование дыхательных масок до окончания проверки. Повторяю: обнаружена утечка неизвестного вещества…

Мария переглянулась с Нури:

– Сектор 5? Это же…

– Жилой отсек, – закончила за неё инженер. – Там сейчас должно быть не менее двадцати человек.

– Надо туда, – решительно сказала Мария. – Что бы ни происходило на этой станции, оно распространяется.

Когда они быстрым шагом направлялись к жилому отсеку, Мария не могла избавиться от ощущения, что невидимые глаза Аркана следят за каждым их движением. И где-то в глубине станции, в темноте, доктор Серов с чёрными, бездонными глазами улыбался своей неестественной улыбкой.

Жилой сектор станции «Гелиос-7» был спроектирован с учётом максимального психологического комфорта для долговременных космических миссий. Широкие коридоры с имитацией дневного освещения, общественные пространства с искусственными растениями, даже небольшая площадь с фонтаном в центре – всё это создавало иллюзию земного города, запечатанного в металлической скорлупе космической станции.

Но сейчас этот «город» выглядел как после невидимой катастрофы. Свет в коридорах моргал, создавая жуткий стробоскопический эффект. Из вентиляционных отверстий сочился странный туман – не газ, а скорее переливающаяся дымка, словно облако мельчайших частиц, танцующих в воздухе. И главное – тишина. Абсолютная, неестественная тишина.

– Где все? – прошептала Нури, когда они с Марией и Яном вошли в центральный атриум жилого сектора.

Фонтан в центре работал, вода монотонно журчала, падая в бассейн, но вокруг не было ни души. Обычно в это время суток здесь собирались люди после смены, общались, отдыхали.

– Система оповещения сработала пять минут назад, – ответил Ян, глядя на экран своего коммуникатора. – Они должны были надеть маски и остаться в своих каютах согласно протоколу.

Мария подняла руку, призывая к тишине. Она напряжённо прислушивалась:

– Вы это слышите?

Из одного из боковых коридоров доносились звуки – тихое монотонное бормотание множества голосов, сливающееся в неразборчивый гул.

Капитан Резникова достала табельное оружие:

– Идём на звук. Держитесь за мной.

Они двинулись по коридору, с каждым шагом бормотание становилось всё отчётливее. Наконец, они вышли к дверям столовой – большого помещения, где экипаж обычно принимал пищу. Двери были приоткрыты, из щели струился тусклый синеватый свет.

Мария осторожно заглянула внутрь и замерла от увиденного.