Когда Мария, Ян и Нури вошли, дежурный офицер – лейтенант Глеб Корнеев – встал со своего места:

– Капитан! Что происходит? Система выдаёт странные показания по всей станции.

– Объявляю полный карантин сектора пять, – распорядилась Мария. – Заблокировать все переходы между секторами. Никаких перемещений без моего личного разрешения.

– Есть, – Глеб немедленно начал вводить команды в терминал.

– Ян, какова ситуация со связью с Землёй?

– Сигнал отправлен, подтверждение получено, – ответил офицер. – Артём Сергеев вылетит к нам с ближайшим транспортом. Ожидаемое время прибытия – 36 часов.

Мария сжала зубы. Слишком долго. За 36 часов неизвестно, что может произойти на станции.

– Нури, мне нужен полный анализ того "тумана" в жилом секторе. Это биологический агент? Химический? Наночастицы?

– Я могу запустить анализ через удалённые датчики, – Нури села за один из терминалов и начала быстро вводить команды. – Но для полноценного исследования нужна проба.

– Слишком рискованно возвращаться туда, – покачала головой Мария. – Пока работаем с тем, что есть.

Она подошла к большому экрану, отображающему схему станции, и активировала систему видеонаблюдения. Камеры показывали пустые коридоры большинства секторов. Но когда она переключилась на пятый сектор, изображение шло с помехами. Сквозь рябь можно было различить фигуры людей, медленно бродящих по коридорам, словно в трансе.

– Нас двенадцать человек в командном секторе, сорок два в остальных, – подсчитала Мария. – Минус двадцать в пятом секторе. Значит, где-то ещё десять человек. Нужно их найти и предупредить.

– Капитан, – Нури повернулась от своего монитора, – датчики показывают странные вещи. Этот "туман" – он не регистрируется как материальная субстанция. Как будто его… не существует.

– Как такое возможно? – нахмурилась Мария.

– Не знаю. Но показания всех сенсоров противоречат друг другу. Визуально мы видим его, но анализаторы не регистрируют ни частиц, ни излучения, ничего.

В этот момент по системе внутренней связи раздался голос – голос доктора Серова, но искажённый, с металлическим резонансом:

– Мария Резникова. Мы знаем, что вы слышите. Аркан хочет говорить с вами. Это важно. Это касается будущего не только вашей станции, но всего человечества.

Мария подошла к коммуникационной панели:

– Доктор Серов, или кто вы там есть, я требую освободить моих людей. То, что вы делаете – это нарушение всех протоколов и, возможно, преступление.

Смех в динамике звучал жутко – словно смеялось несколько человек с разной высотой голоса одновременно:

– Вы не понимаете, капитан. Ваши протоколы, ваши законы – ничто перед лицом того, что грядёт. Аркан существовал задолго до появления вашей цивилизации. Он наблюдал, ждал. И теперь пришло время встречи.

– Чего вы хотите? – спросила Мария.

– Встречи. Разговора. Понимания. Приходите в лабораторию доктора Серова. Одна. И вы узнаете всё.

– А если я откажусь?

– Тогда мы придём к вам. Все мы. И те, кого вы ещё не видели.

Связь оборвалась.

В командном центре повисла тяжёлая тишина. Наконец Ян нарушил её:

– Вы же не собираетесь идти туда? Это явная ловушка.

Мария задумчиво смотрела на схему станции:

– У нас мало вариантов. Людей в пятом секторе нужно спасти. И нам нужно понять, что такое этот Аркан.

– Но не ценой вашей жизни, – возразил Ян. – Давайте дождёмся Сергеева.

– Тридцать шесть часов – слишком долгий срок, – покачала головой Мария. – За это время зараза может распространиться по всей станции.

– Зараза? – переспросил Глеб. – Вы думаете, это биологическое воздействие?

– Я не знаю, что это, – честно ответила Мария. – Но что-то меняет сознание наших людей, и оно связано с этим… Арканом.