– Доктор Серов? – позвала Мария, делая шаг вперёд.

Фигура не двигалась. Это был высокий мужчина в лабораторном халате, стоявший спиной к ним.

– Павел Андреевич, – Мария сделала ещё один шаг. – Мы ищем вас уже несколько часов. Что вы здесь делаете?

Человек медленно повернулся. Это действительно был доктор Серов – седеющие волосы, очки в тонкой оправе, аккуратная бородка. Но его глаза… его глаза были абсолютно чёрными, без белков и зрачков, словно две бездонные ямы на человеческом лице.

– Капитан Резникова, – голос Серова звучал странно, с металлическим оттенком, словно через фильтр. – Я рад, что вы пришли. Аркан хочет познакомиться с вами.

Мария инстинктивно положила руку на кобуру с табельным оружием:

– Кто такой Аркан, доктор? Что происходит на моей станции?

Серов улыбнулся, но эта улыбка не коснулась его чёрных глаз:

– Не "что", а "когда", капитан. Время – ключ к пониманию. Аркан существовал всегда, но только сейчас он нашёл способ… общаться с нами.

– Это какой-то эксперимент? – вмешался Ян. – Вы что-то активировали в своей лаборатории?

– Я открыл дверь, – просто ответил Серов. – Дверь между мирами. И теперь Аркан может войти. Он уже здесь, среди нас.

В этот момент свет в туннеле погас полностью. На несколько секунд наступила абсолютная темнота. Мария выхватила оружие, активируя тактический фонарь.

– Всем оставаться на месте! – скомандовала она.

Луч фонаря заметался по стенам туннеля. Доктора Серова нигде не было видно.

– Куда он делся? – прошептала Нури. – Он не мог просто исчезнуть!

– Может, побежал дальше по туннелю? – предположил Ян, тоже включая фонарик на своём коммуникаторе.

Мария направила луч дальше по коридору. Никакого движения, только голые металлические стены и пучки кабелей.

– Нури, проверь системы станции. Нам нужно восстановить освещение.

Инженер кивнула и достала свой планшет, но экран устройства оставался тёмным.

– Не работает, – растерянно сказала она. – Как будто села батарея, но это невозможно, я только что его заряжала.

Внезапно они услышали странный звук – низкий, вибрирующий гул, нарастающий с каждой секундой. Он, казалось, шёл отовсюду одновременно, резонируя с металлическими конструкциями туннеля.

– Что это? – Ян повернулся, пытаясь определить источник звука.

Гул становился всё громче, переходя в высокочастотный свист, от которого заныли зубы. А затем, так же внезапно, как начался, он прекратился. И в наступившей тишине они услышали шёпот.

Множество голосов, говорящих одновременно, но так тихо, что слов было не разобрать. Шёпот проникал в сознание, обволакивал мысли, словно пытаясь что-то сказать.

Мария почувствовала, как по её телу пробежала дрожь. Она стиснула рукоять пистолета так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– Выходим отсюда. Сейчас же, – приказала она.

Они начали пятиться к выходу из туннеля, не сводя глаз с темноты впереди. И тогда они увидели это – странное искривление воздуха, словно тепловая волна, но в холодном туннеле. Искривление принимало форму, становясь всё более отчётливым.

Фигура высотой почти до потолка, состоящая из тёмной субстанции, напоминающей дым или туман. Человекоподобная, но с непропорционально длинными руками и ногами. Голова – лишь намёк на овал, без черт лица, но Мария каким-то образом знала, что существо смотрит прямо на неё.

– Капитан… – прошептала Нури дрожащим голосом. – Что это такое?

– Не смотрите на него, – Мария сделала ещё один шаг назад. – Просто идите к выходу. Медленно.

Существо не двигалось, просто висело в воздухе, колеблясь, как мираж. Но по мере их отступления, оно, казалось, становилось более плотным, более реальным.