– Павел… Если ты ещё там, где-то внутри, – обратился к нему Виктор, медленно отступая к выходу вместе с Нури. – Борись с ним. Это не эволюция, это порабощение.

Серов улыбнулся – жуткой, неестественной улыбкой, не достигающей его чёрных глаз:

– Павел Серов не порабощён. Он освобождён. Как и все мы. От иллюзии отделённости, от страха смерти, от ограничений индивидуального сознания.

– Хватит философствовать, – вмешалась Нури. – У нас осталось пятнадцать секунд до взрыва. Я бы посоветовала вам покинуть эту комнату.

– Взрыв? – Серов выглядел скорее заинтересованным, чем обеспокоенным. – Очень примитивный подход. Вы действительно думаете, что физическое уничтожение устройства остановит процесс, который уже начался на квантовом уровне?

– Может и не остановит, но точно замедлит, – ответила Нури. – Десять секунд.

– Уходим! – скомандовал Виктор, и они бросились к выходу.

За их спинами Серов не делал попыток остановить их или спасти устройство. Он просто стоял, наблюдая с тем же жутким выражением лица.

Они едва успели выбежать в коридор и укрыться за углом, когда раздался приглушённый хлопок, а затем помещение осветилось яркой вспышкой пламени. Из двери вырвался клуб дыма, и сработала противопожарная система, заливая техническую секцию пеной.

– Думаю, устройству конец, – сказала Нури, когда они побежали обратно к командному центру.

– Да, но странно, что Серов даже не попытался его спасти, – заметил Виктор. – Как будто оно уже выполнило свою функцию… или было отвлекающим маневром.

Эта мысль заставила их остановиться.

– Отвлекающим маневром? – переспросила Мария по коммуникатору, когда они сообщили ей о произошедшем. – От чего?

– Не знаю, – ответил Виктор. – Но поведение Серова было слишком… спокойным. Будто он знал, что мы придём, и хотел, чтобы мы уничтожили устройство.

– Возвращайтесь в командный центр немедленно, – приказала Мария. – Я свяжусь с Яном, проверю обстановку.

Когда они добрались до командного центра, Мария уже ждала их с тревожным выражением лица.

– У нас проблемы, – сказала она без предисловий. – За время нашей операции "обращённые" проникли в медицинский отсек и захватили его.

– Зачем им медотсек? – спросил Виктор.

– Там находится криокапсула, – ответила Мария. – Специальная разработка для длительного хранения биологических образцов в состоянии квантовой стабильности. Её использовали для транспортировки нестабильных соединений с Земли.