– Но их воля, их выбор? – настаивала Мария.

– Концепция индивидуальной воли – ещё одна иллюзия, – ответил Аркан. – Вы думаете, что действуете независимо, но на самом деле являетесь лишь результатом биологических и социальных программ.

Пока они говорили, Мария заметила, что аномальное пространство продолжало медленно, но неуклонно расширяться, поглощая всё больше туннеля.

– Аномалия растёт, – тихо сказала она своим спутникам. – Мы должны уходить и готовить план противодействия.

– Слишком поздно, капитан, – сказал Аркан, словно прочитав её мысли. – Процесс необратим. После уничтожения стабилизирующего интерфейса квантовая трещина будет расширяться, пока не поглотит всю станцию. А затем… кто знает?

– Ты планировал это с самого начала, – поняла Мария. – Использовал Серова, чтобы создать интерфейс, а затем манипулировал нами, чтобы мы его уничтожили.

– Планирование – ещё одно ограниченное человеческое понятие, – ответил Аркан. – Я вижу все возможные пути развития событий одновременно и существую во всех них. Ваши действия были… вероятны.

– Что теперь? – спросила Мария. – Ты просто позволишь аномалии поглотить нас всех?

– У вас есть выбор, – сказал Аркан. – Принять меня добровольно. Стать частью нового коллективного сознания. Или сопротивляться и быть поглощёнными аномалией без подготовки, что будет… болезненно для вашего ограниченного восприятия.

– Есть третий вариант, – вмешалась Нури. – Мы можем схлопнуть аномалию с помощью противоположно направленного квантового поля.

Аркан повернул свою безликую голову к инженеру:

– Интересная теория, Нури Аль-Тахер. Но для этого вам потребуется оборудование, которое вы не успеете подготовить. Аномалия растёт слишком быстро.

– Тогда мы эвакуируем станцию, – решительно сказала Мария. – У нас есть спасательные капсулы.

– И куда вы направитесь? – в голосе Аркана слышалась насмешка. – На Землю? Не думаете ли вы, что я ограничен этой станцией? Квантовые связи простираются через всю вселенную. Уже сейчас на Земле есть люди, которые видят сны обо мне. Слышат мой шёпот.

– Лжёшь, – отрезала Мария, но в её голосе промелькнула нотка неуверенности.

– Спросите своего психолога-детектива, когда он прибудет, – сказал Аркан. – Лейтенант Артём Сергеев. Он много лет видит сны обо мне. Именно поэтому его отправили сюда. Они думают, что он поможет остановить меня, но на самом деле… он мой самый важный проводник.

Мария почувствовала, как холодок пробежал по спине. Откуда Аркан знает про Сергеева?

– Мы уходим отсюда, – решительно сказала она. – И найдём способ остановить тебя.

– Идите, – просто ответил Аркан. – У вас есть время до прибытия челнока. Потом начнётся новая фаза.

Они начали осторожно отступать к выходу из туннеля, не поворачиваясь спиной к Аркану. Тот оставался неподвижным, наблюдая за ними своей безликой головой.

Когда они наконец выбрались из туннеля и закрыли за собой дверь, Мария связалась с командным центром:

– Ян, ситуация критическая. Аномалия расширяется и может поглотить всю станцию. Начинайте подготовку к полной эвакуации.

– Принято, капитан, – ответил Ян. – У нас есть новости от Земного Центра. Они подтвердили, что лейтенант Сергеев прибудет через тридцать часов. Они также передали запрос… от него лично.

– Какой?

– Он просил подготовить все материалы по снам, которые сообщали члены экипажа за последние месяцы. Сказал, это критически важно.

Мария переглянулась с Виктором:

– Аркан говорил правду. Сергеев знает о нём.

– Что это значит? – спросил Виктор. – Сергеев тоже… под его влиянием?

– Не знаю, – мрачно ответила Мария. – Но у нас тридцать часов, чтобы разработать план противодействия. И мы должны быть готовы ко всему… включая возможность, что Сергеев может оказаться не тем, за кого себя выдаёт.