– Аномалия растёт, да? Раньше она не была такой большой.

– Судя по записям Серова, изначально это была просто точка необычной квантовой активности, – кивнул Виктор. – Сейчас она занимает уже несколько метров пространства. И, похоже, продолжает расширяться.

– Это опасно для станции? – спросила Мария.

– Более чем, – мрачно ответил Виктор. – Если аномалия продолжит расти, она может поглотить значительную часть станции. И что произойдёт с тем, что попадёт в неё… я не знаю.

– Можем ли мы как-то закрыть или запечатать её? – Мария не отрывала взгляда от завораживающего зрелища.

– Серов работал над этим, – сказал Виктор. – Его нейроинтерфейс был не только для контакта с Арканом, но и для стабилизации аномалии. Теперь, когда устройство уничтожено…

– Мы сделали только хуже, – закончила за него Мария.

– Не обязательно, – внезапно сказала Нури, изучавшая показания своего портативного анализатора. – Смотрите на эти данные. Энергетический выброс от разрушения интерфейса привёл к временной дестабилизации аномалии, но теперь она находится в состоянии квантовой неопределённости. Это даёт нам шанс.

– Какой шанс? – спросила Мария.

– Если мы создадим противоположно направленное квантовое поле, то сможем схлопнуть аномалию, – объяснила Нури. – Как минимум, сжать её до первоначального размера.

– И как нам это сделать?

– Мне нужно оборудование из лаборатории инженерного отдела, – сказала Нури. – Там есть квантовые стабилизаторы, которые мы используем для экспериментов с материей в условиях невесомости. Если перенастроить их…

Она не договорила. Из глубины аномального пространства донёсся низкий вибрирующий звук, и тёмная субстанция начала концентрироваться в одной точке, формируя знакомый силуэт.

– Аркан, – произнесла Мария, поднимая оружие.

Высокая фигура полностью оформилась на границе между обычным пространством туннеля и аномалией. Теперь она выглядела более материальной, чем раньше – уже не просто светящийся силуэт, а существо с чётко различимыми контурами тела. Гуманоидная форма, но с удлинёнными пропорциями, тонкими конечностями и головой без видимых черт лица.

– Капитан Резникова, – раздался знакомый многоголосый звук. – Я ждал вас здесь.

– Чего ты хочешь? – прямо спросила Мария.

– Того же, что и раньше. Показать вашему виду новый путь эволюции. Расширить ваше сознание за пределы физического мира.

– Путём захвата наших тел и стирания личности? Нет, спасибо.

Аркан сделал жест, напоминающий человеческое покачивание головой:

– Вы всё ещё не понимаете. Личность – это иллюзия, созданная биохимическими процессами вашего примитивного мозга. То, что я предлагаю – это освобождение от этой иллюзии, слияние с высшим коллективным разумом.

– Если твои намерения так благородны, – возразила Мария, – почему ты используешь обман и манипуляции? Почему не обратился к нам открыто?

– Я пытался, – ответил Аркан. – Через сны, через подсознание. Но ваш вид так крепко цепляется за свою иллюзорную индивидуальность, что отвергает любой намёк на что-то большее. Доктор Серов был исключением – он услышал меня, понял. И сейчас он часть меня, его сознание расширилось до масштабов, которые вы не можете представить.

Мария покачала головой:

– Я не верю тебе. Ты паразит, использующий людей как ресурс для вторжения в наш мир.

– Вторжение? – в многоголосом звуке послышались нотки удивления. – Я всегда был здесь. В квантовой пене между измерениями. Наблюдал за вашим видом эоны. Ждал, когда вы созреете для контакта.

– И что случилось с теми, кто "принял" тебя? С их личностями, воспоминаниями?

– Они стали частью большего целого. Их опыт, их знания, их эмоции – всё сохраняется в коллективном сознании.