Они поспешили в командный центр, не догадываясь, что с каждой минутой аномалия в туннеле Z-12 продолжала свой неумолимый рост, а доктор Серов, или то, что от него осталось, наблюдал за их передвижениями через системы станции, терпеливо готовясь к финальной стадии своего плана.

Пульт командного центра «Гелиоса-7» напоминал нервную систему космической станции. Десятки экранов, проецирующих информацию со всех её уголков, слаженно работающие операторы, отточенные движения и команды – всё это обычно создавало атмосферу контролируемого спокойствия, даже в кризисных ситуациях.

Но не сейчас. Сейчас здесь царил управляемый хаос.

Мария стояла в центре помещения, наблюдая, как оставшиеся члены экипажа готовят станцию к возможной эвакуации. На главном экране мигала красным трёхмерная модель «Гелиоса», с расползающимся от туннеля Z-12 тёмным пятном – зоной аномалии.

– Согласно последним показаниям датчиков, аномалия расширилась ещё на четыре метра за последние два часа, – доложила Нури, сверяясь с данными на своём планшете. – Скорость увеличивается экспоненциально.

– Сколько у нас времени, прежде чем она достигнет критических систем станции? – спросила Мария, глядя на расползающееся тёмное пятно.

– При текущей скорости расширения – около двадцати двух часов до достижения основного реактора. После этого… – Нури не закончила фразу. Не было необходимости.

– То есть мы должны эвакуировать станцию до этого момента, – заключила Мария. – Или найти способ остановить аномалию.

– Есть ещё проблема, – вмешался Виктор, стоявший у соседней консоли. – "Обращённые". Их количество увеличивается. Судя по системе слежения, сейчас под контролем Аркана находится уже двадцать шесть человек.

Мария нахмурилась:

– Как это возможно? Мы же уничтожили интерфейс.

– Похоже, что теперь Аркан может влиять на людей напрямую через расширяющуюся аномалию, – объяснил Виктор. – Чем больше становится аномалия, тем сильнее его влияние.

– Капитан, – обратился к Марии доктор Неверов, ответственный за медицинский отсек. – Мы проанализировали мозговую активность одного из… обращённых, которого удалось изолировать. Результаты тревожные.

Он передал Марии планшет с результатами сканирования. Мозговые волны пациента выглядели необычно – не похожие на нормальную активность человеческого мозга. Периодические всплески активности в определённых областях образовывали чёткий узор.

– Это похоже на искусственный паттерн, – заметила Мария. – Как будто их мозг… перепрограммирован.

– Именно, – кивнул Неверов. – И вот что самое странное – этот паттерн усиливается. Как будто процесс "перепрограммирования" продолжается даже без прямого контакта с источником.

– А есть способ обратить этот процесс? – спросила Мария.

Неверов покачал головой:

– Пока мы не понимаем сам механизм. Это не вирус, не паразит, не физическое воздействие… Это что-то, работающее на квантовом уровне сознания. Нам недостаёт знаний и инструментов.

Мария задумчиво посмотрела на карту распространения аномалии:

– Тогда нам остаётся надеяться на лейтенанта Сергеева и его спецоборудование. Пока сосредоточимся на подготовке к эвакуации.

Она повернулась к офицеру связи:

– Ян, проверь готовность всех спасательных капсул. И запроси у Земного Центра информацию о возможности приёма такого количества капсул в короткий срок.

Ян кивнул и направился к своей станции, но внезапно остановился, глядя на один из мониторов:

– Капитан, взгляните на это.

Он увеличил изображение с камеры, направленной на одну из технических секций станции. Там, в узком коридоре, группа "обращённых" собралась вокруг странного устройства, похожего на упрощённую версию нейроинтерфейса Серова.