– Быстрее! – крикнула она, прикрывая их отступление.

Когда все были в безопасности технического прохода, Мария закрыла за собой тяжёлую дверь и заблокировала её.

– Вы целы? – спросила она, оглядывая группу Яна.

– Более-менее, – ответил офицер связи. – Михаил получил небольшую травму руки, но жить будет.

– Вы успели отправить данные?

Ян кивнул:

– Да, сигнал ушёл. И мы получили подтверждение от Земного Центра. Они полностью осознают серьёзность ситуации. Челнок с лейтенантом Сергеевым уже в пути, со специальным оборудованием для подобных аномалий.

– Хоть одна хорошая новость, – выдохнула Мария. – Мы уничтожили нейроинтерфейс, но это могло дестабилизировать ситуацию. Теперь нам нужно проверить туннель Z-12.

– Но там же центр аномалии, – возразил Владимир. – Это самое опасное место на станции сейчас.

– Именно поэтому мы должны его проверить, – твёрдо сказала Мария. – Если "трещина" между мирами становится шире, мы должны знать об этом.

Виктор кивнул:

– Капитан права. Без стабилизирующего влияния интерфейса "квантовая трещина" может вести себя непредсказуемо.

– Хорошо, – решила Мария. – Ян, ты и твоя группа возвращайтесь в командный центр. Подготовьте всё для возможной эвакуации станции. Нури и Виктор, вы идёте со мной в туннель.

– Слишком рискованно разделяться снова, – возразил Ян. – Особенно учитывая, что "обращённые" знают о наших планах.

– У нас нет выбора, – покачала головой Мария. – Нам нужно собрать всех выживших в командном центре и одновременно проверить состояние "трещины". На обе задачи у нас мало времени.

После короткого обсуждения план был утверждён. Группы разделились, и Мария с Нури и Виктором направились к туннелю Z-12, используя наименее заметные технические проходы.

Путь к туннелю оказался неожиданно свободным от "обращённых". Это настораживало Марию больше, чем успокаивало – словно их намеренно пропускали к цели.

– Странно, что никто не пытается нас остановить, – озвучила её мысли Нури, когда они приблизились к входу в злополучный туннель.

– Возможно, они сосредоточились на другой цели, – предположил Виктор. – Или… – он замолчал, не договорив.

– Или что? – спросила Мария.

– Или Аркан хочет, чтобы мы пришли сюда, – тихо закончил он.

Они остановились перед дверью, ведущей в туннель Z-12. Даже через толстый металл они чувствовали странную вибрацию, исходящую изнутри.

– Что бы ни случилось, – сказала Мария, доставая оружие, – держитесь вместе. Если увидите что-то странное – немедленно отступаем.

Она активировала механизм открытия двери, и та медленно отъехала в сторону, открывая тёмный проход. Включив фонари на своих костюмах, они осторожно вошли внутрь.

Туннель Z-12 был техническим проходом, соединяющим различные системы жизнеобеспечения станции. Обычно здесь было тесно от труб, кабелей и различного оборудования. Но то, что они увидели сейчас, было совершенно иным.

Стены туннеля словно растворились, открывая бескрайнее тёмное пространство, наполненное мерцающими точками – не звёздами, а скорее крошечными разрывами в ткани реальности. Трубы и кабели обрывались на границе этого пространства, словно отрезанные острым лезвием.

– Боже мой, – выдохнул Виктор. – Это же…

– Космос? – неуверенно предположила Нури.

– Нет, – покачал головой Виктор. – Это пространство между пространствами. Квантовая пена реальности. То, откуда пришёл Аркан.

Мария сделала шаг вперёд, её рука инстинктивно потянулась к странной границе между обычным туннелем и этим непонятным измерением.

– Не трогайте! – предостерёг Виктор. – Мы не знаем, какая реакция может последовать.

Мария опустила руку: