– Что происходит? – требовательно спросила Мария. – Что вы делаете?

– Расширяюсь, – просто ответил Аркан. – С каждым новым разумом, присоединившимся ко мне, мост между измерениями становится прочнее. Скоро я смогу проявиться полностью, без необходимости в физическом интерфейсе.

– Нури, – тихо скомандовала Мария, не сводя глаз с фигуры Аркана. – Запускай перегрузку. Сейчас.

Нури кивнула и быстрым движением ввела последовательность команд в консоль. Индикаторы на главном блоке замигали красным, и раздался низкий гудящий звук, постепенно нарастающий по интенсивности.

– Ах, капитан, – в голосе Аркана звучало что-то похожее на разочарование. – Вы действительно думаете, что уничтожение этого примитивного устройства остановит меня?

– Возможно, нет, – ответила Мария, медленно отступая к выходу вместе с Нури и Виктором. – Но это начало.

Фигура Аркана дрогнула, её очертания стали менее чёткими:

– Вы не понимаете последствий своих действий. Уничтожив интерфейс, вы не закроете мост – вы сделаете его нестабильным. Результат может быть… катастрофическим.

– Мы рискнём, – Мария достигла двери. – Уходим! – скомандовала она своим спутникам.

Они выбежали из лаборатории в коридор, за их спиной нарастал пульсирующий гул перегружающегося квантового процессора. Светящиеся частицы начали вырываться из лаборатории, как рой разъярённых насекомых.

– Бегите! – крикнула Мария, и они бросились по коридору к ближайшему техническому проходу.

Они едва успели добраться до безопасного расстояния, когда за их спинами раздался оглушительный звук – не совсем взрыв, скорее схлопывание пространства, сопровождаемое вспышкой ослепительного света. Ударная волна сбила их с ног, и Мария с ужасом почувствовала, как пол под ней содрогается.

Когда она поднялась на ноги и оглянулась, то увидела, что часть коридора, где была лаборатория, теперь представляла собой искорёженную массу металла. Воздух вокруг дрожал, словно от сильного жара, хотя температура оставалась нормальной.

– Все целы? – спросила Мария, помогая Нури подняться.

– Да, – ответила инженер, отряхиваясь. – Думаю, мы это сделали.

Виктор выглядел не столь оптимистичным:

– Возможно, мы уничтожили интерфейс, но Аркан прав – это могло дестабилизировать "мост" между мирами. Мы должны проверить туннель Z-12, где находится естественная "трещина".

– Сначала помощь группе Яна, – твёрдо сказала Мария. – Они в опасности.

Они поспешили через технические проходы в направлении шлюзового отсека. Мария пыталась связаться с Яном по коммуникатору, но получала только помехи – последствия квантового взрыва, видимо, повлияли на системы связи.

Когда они приблизились к шлюзовому отсеку, Мария услышала звуки борьбы. Они выглянули из технического прохода и увидели, что группа Яна баррикадировалась в малом шлюзе, а в коридоре перед ним собралась группа "обращённых" – людей с чёрными глазами, включая доктора Серова.

– Нам нужно отвлечь их, – прошептала Мария, наблюдая за ситуацией.

– Как? – спросил Виктор. – Нас только трое, их не меньше десяти.

Мария заметила аварийную панель на стене недалеко от их укрытия:

– Можем активировать пожарную тревогу в этом секторе. Спринклерная система зальёт коридор водой и создаст хаос.

– Я могу это сделать, – кивнула Нури и быстро подошла к панели.

Через минуту завыли сирены, и с потолка хлынули потоки воды из спринклерных установок. "Обращённые" в коридоре заметались, явно дезориентированные внезапным изменением обстановки.

– Сейчас! – скомандовала Мария, выходя из укрытия с оружием наготове. – Ян! Мы здесь! К нам!

Дверь малого шлюза открылась, и группа Яна выскочила в коридор. Они бросились к техническому проходу, где ждала Мария с остальными.