Долгий путь давал о себе знать. В далекой Америке была глубокая ночь, и Анна чувствовала, что не в силах разлепить отяжелевшие веки. Однако дрема никак не спешила перейти в крепкий сон.

«С Крыловым наоборот, я почти сразу согласилась на роль ведомого, – продолжали работать мысли. – И что из этого вышло? Ничего. Где же она, золотая середина, и как ее уловить? Неужели это природный дар и ему нельзя научиться?»

Почувствовав неосторожный удар локтем, Анна открыла глаза и повернулась в сторону дочери.

– Sorry, – быстро извинилась Катюша и тут же, резко пригнув голову, ткнулась лицом в ее грудь.

– Катя, мы ведь договаривались общаться только на русском, – напомнила Анна.

– Мамочка, прости, я нечаянно, – ответила дочь. – Мы играем.

Раздавшийся за спиной детский смех тут же объяснил, с кем она играет в прятки: кудрявый, розовощекий малыш словно сошел с рекламы коробки детского питания.

– Какой чудесный мальчик! – улыбнулась она соседке.

– Спасибо. А как вы в Штаты попали? – оживилась Надежда, обрадовавшись, что Анна не спит и можно продолжить разговор.

– Отыскался друг погибших родителей. Долго рассказывать, но если вам интересно…

– Конечно, интересно! – воскликнула Надежда. – Я большая любительница подобных историй…

– …После всех потрясений устроилась на работу в крупную корпорацию – лидер американского телекоммуникационного рынка. Несколько месяцев назад получила повышение по службе, – опустив многие подробности, закончила свою более чем длинную историю Анна.

– Надо же, как в кино, – Надежда недоверчиво тряхнула головой. – Ну, и как? Тяжело у них работать?

– Легко там, где нас нет, – пожала плечами Анна. – Сейчас уже нормально, привыкла.

– Бабуя Надезя! – неожиданно услышали они, и в тот же момент детские ручки обхватили голову женщины. – Тебе!

– Ах ты, мой хороший! – приняла она из рук молодого мужчины ребенка. – Соскучился по бабуле?

Прижав голову к груди бабушки, мальчик какое-то время настороженно рассматривал Анну и выглядывающую из-за ее плеча Катю. Поймав их улыбки, он ответил взаимностью, а спустя пять минут перебрался на руки молодой женщины и, смеясь, продолжил игру с девочкой.

– Вам есть где остановиться? – участливо поинтересовалась Надежда, когда самолет начал снижение. – Может, я смогу вам помочь?

– Спасибо. У друзей в центре города огромная квартира. Сами они давно живут в Штатах, лишь иногда приезжают по делам. Нас и встретят, и транспортом на ближайшие две недели обеспечат.

– А в Минске сейчас зима? – неожиданно поинтересовалась Катя.

– Дядя Володя говорил по телефону, что снега нет, одни морозы, – ответила ей мать и пояснила соседке: – Семья друзей на днях вернулась из Минска. Рассказывали, что намерзлись.

– Это точно, – озабоченно вздохнула Надежда. – Я за розы переживаю, вымерзнут без снега. А знаете что? – обратилась она к Анне. – Я приглашаю вас на юбилей! Такое необычное знакомство должно иметь продолжение!

– Ой, что вы! Спасибо большое, но я даже не знаю… И как ваш муж к этому отнесется? Ведь на таком торжестве, как правило, присутствуют самые близкие.

– Юра? Очень даже хорошо! И потом, он прекрасно знает, что к себе домой я приглашаю исключительно достойных и интересных людей! Так что мы ждем вас в воскресенье! Сейчас я запишу наши телефоны, и вы оставьте мне свои координаты.

– Честно говоря, я пока не знаю ни адреса, ни телефона.

– Как не знаете? Ну, тогда обещайте, что завтра мне обязательно позвоните…

– Мама! – воскликнула Катюша, когда, снизившись, самолет вышел из облачности. – Смотри, снег кругом! Ура! Я с Олегом на санках покатаюсь!

Попрощавшись в зале прилета с новой знакомой и ее семьей, Анна прошла все необходимые формальности, получила багаж и вместе с Катей выкатила тележку с вещами за зону таможенного контроля.