– Орловы, – ответил Лекс, ухмыляясь. – Не такие знаменитые, как Темниковы, но тоже со своими скелетами в шкафу. Я из Двора Камня. Специализируюсь на магии земли и кристаллов.

– Кристаллов? – Иван поднял бровь.

– Ага, – Лекс достал один из своих камней. – Это не просто красивые штучки. Каждый кристалл – это концентрат магии. Их можно использовать для заклинаний, защиты, даже для связи. Вот, смотри.

Он сжал кристалл в руке, и тот засветился ярче. В воздухе появился небольшой голографический образ – карта Академии.

– Это моя разработка, – с гордостью сказал Лекс. – Правда пока сырая, но уже полезная.

Иван кивнул, впечатленный невиданным им артефактом.

– Тебя этому здесь научили? – спросил он.

– Нет, – Лекс улыбнулся. – Просто люблю изобретать. Это моя страсть с детства. А здесь, в Академии, для этого есть все необходимое: материалы, нужные книги. Преподаватели помогают. А ты чем планируешь заняться? Ты же из Двора Теней?

Иван замешкался с ответом. Он не знал, стоит ли сейчас говорить человеку, с которым знаком не больше часа, о том, что его определили, как универсала.

– Да, Двор Теней, – ответил Иван. – Но я не знаю, чем я буду заниматься. Я думал меня здесь научат пользоваться магией.

– То есть как «пользоваться»? – Лекс нахмурился. – А ты что, не умеешь?

– Нет.

Лекс изумленно посмотрел на него. Его обычно веселое лицо на мгновение стало серьезным.

– А чем ты занимался до сегодняшнего дня?

Иван помолчал.

– Я работал на конюшне. Кормил и мыл лошадей. Убирал навоз. Работал в поле.

Лекс даже открыл рот от удивления.

– Но ты же… Хотя да. Вас же лишили всех привилегий.

Они снова замолчали. Первым не выдержал Лекс.

– И ты что, никогда не пользовался магией? – он внимательно смотрел на Ивана и в его глазах читалось искреннее непонимание.

– Никогда.

– И вообще не знаешь как тут все устроено?

Иван покачал головой. Его мать умерла сразу после его рождения, а отец всегда был занят чем-то и часто отсутствовал. За Иваном присматривали крестьяне в их поместье. Его нянькой была жена конюха Алевтина, мать того самого рыжего Семена. Отец приезжал нечасто и довольно быстро снова уезжал, ничего не успев рассказать. А в ту ночь, он примчался в поместье, забрал его, Ивана, с собой. По дороге он много говорил, но Иван почти ничего не запомнил. Он запомнил только слова про яд и уже бездыханное тело отца.

– Удивительно, – Лекс откинулся назад. – Я такого никогда не встречал. Как будто разговариваю с простолюдином.

– Так и есть, – Иван отодвинул от себя кружку с напитком.

– Да ты не обижайся, – Лекс почувствовал себя неловко. – Хочешь расскажу тебе все, что знаю? Я не профессор, конечно, но…

– Расскажи, – Иван с готовностью слушать повернулся к нему.

Лекс приосанился.

– Так, – сказал он. – С чего бы начать?

– Давай с самого начала.

– Хорошо, – Лекс задумавшись, посмотрел на потолок. – Магия, ты, наверное, знаешь, передается по крови. То есть маги рождаются только в семьях магов. И это в основном знатные семьи. Боярские кланы контролируют крупные сферы жизни. Волковы, например, известные промышленники. У них множество рудников и сталелитейных мануфактур. Есть и другие.

Иван слушал внимательно и молчал.

– Мы, дворянские семьи, тоже не бедствуем, но наши интересы куда мельче. Многие занимаются наукой, исследованиями. У кого-то мелкие предприятия. Кто-то работает на бояр. Но это понятно, да?

– Да, – Темников задумался. – А сама магия? Откуда она берется?

– Ну, тут дело так обстоит, – Лекс хмурился, подбирая правильные слова. – Насколько я знаю, магические силы наши предки получили много веков назад от стихий. Огонь, ветер, земля.