– Я хочу узнать правду, – наконец сказал он. – О своем роде. О том, что на самом деле произошло в ту ночь.

Лекс внимательно посмотрел на него и кивнул, как будто понял больше, чем Иван сказал.

– Ну, тогда ты попал по адресу, – сказал Орлов. – Только правда часто оказывается страшнее лжи.

Иван задумался.

– Ладно, давай спать, – Лекс устроился на своей кровати и пощелкав пальцами затушил светящийся кристалл над ней. – Завтра у тебя первый день. Надо отдохнуть.

* * *

Ночью Иван проснулся от звука скрежета. По потолку ползли черные прожилки, словно корни ядовитого растения. Воздух наполнился запахом серы и пепла. Ивану он показался знакомым. В голове промелькнуло смутное воспоминание: разрушенный храм, языки пламени и чей-то голос. Темников сел на кровати.

Сердце билось часто. Такого ощущения тревоги Иван не испытывал никогда. Он посмотрел на соседнюю кровать – Лекс тихо спал, отвернувшись к стене.

«Это иллюзия?» – подумал Иван. Шрам—ключ на его руке начал пульсировать.

«Не двигайся», – прошептал чей—то голос внутри Ивана. Он звучал, будто это были его собственные мысли. Но это был голос Аррана.

«Он наблюдает за тобой, – снова шептал Арран, – Будь осторожен»

Иван всмотрелся в противоположный угол. Свет ночного неба из небольшого окна не доставал до него. В этом месте комнаты сконцентрировалась густая тьма.

Темников всматривался в нее несколько минут, но ничего не мог разглядеть. Холодный пот стекал у него по спине, а черные прожилки продолжали расползаться по потолку и уже переходили на стены.

Иван опустил ноги на пол, продолжая неотрывно смотреть на сгусток тьмы в углу комнаты. Лекс продолжал спать.

– Лекс, – Иван шепотом окликнул соседа, но тот не отреагировал.

Иван встал, продолжая всматриваться в темноту. Ему показалось, что сгусток тени шевельнулся.

– Кто здесь? – Иван сказал это громче, надеясь, что сможет разбудить соседа, но тщетно.

В следующую секунды от тьмы отделилась и шагнула к нему высокая фигура. Лицо было скрыто маской сделанной будто из множества переплетенных костей, между которыми блуждали сгустки черных теней. Тело было покрыто плащом, сотканным из множества вороньих перьев. Из впадин глазниц на Ивана смотрели два серебристых огонька светившихся в темноте, как у существ из кошмаров. Фигура будто дымилась, но это был не дым. Множество черных сгустков мрака исходили от него. Само это существо было тенью.

– Не нужно бояться, мальчишка, – прошипела тень. Ее голос был похож на скрип веток. – Ключ должен открыть…

Иван остолбенел и не мог двигаться. Тень сделала шаг ему навстречу.

– Ты должен открыть Врата, – продолжала шипеть тень. – Твоя кровь – ключ.

Тень приближалась.

Иван рванулся к двери, но тень оказалась быстрее. Холодные пальцы впились ему в горло.

– Не пытайся бежать, глупец, – серебряные глаза тени гипнотизировали. – Твое предназначение – разрушить границу. И ты это сделаешь.

Шрам на ладони Ивана внезапно вспыхнул. Его телом будто снова завладел кто—то другой. Темников схватил руку, держащую его за горло и тень отпрянула с шипением.

– Арран… – прошептала она, и в ее голосе прозвучали нотки удивления и страха

– Эй, что тут происходит? – раздался голос Лекса.

Он сидел на своей кровати, держа в руке кристалл, который светился ярким лиловым светом.

– Лекс, не двигайся! – крикнул Иван, но было уже поздно.

Тень повернулась к Лексу, ее серебряные глаза сверкнули.

– Ты… – прошипела она. – Не мешай мне…

Лекс сжал кристалл в руке, и свет усилился настолько, что заполнил все комнату. Иван зажмурился и упал на пол.

Тень зашипела и начала отступать, ее форма расплывалась, как дым на ветру, пока не исчезла совсем. Черные жилы на потолке тоже начали растворяться.