Иван сел, чувствуя себя неловко в своей потрепанной одежде.

Магистр Вран сложил руки перед собой. Его глаза, скрытые за стеклами очков, изучали Ивана с холодной проницательностью.

– Итак, Иван Темников, – начал он. – Вы – универсальный маг. Это не уникальный, но редкий дар, который встречается раз в столетие. Но это также и большая ответственность.

– Что это значит для меня? – спросил Иван.

– Это значит, что вы будете учиться во всех четырех Дворах, – ответил Вран. – Вы будете изучать магию камня, ветра, пламени и теней. Это нелегкий путь, но я уверен, что вы справитесь.

– А как это будет происходить? – спросил Иван.

– Вы будете посещать лекции и практические занятия в каждом Дворе, – объяснил Вран. – Мы составим для вас индивидуальный график, чтобы вы могли освоить все дисциплины.

Вран улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на сочувствие.

– Я знаю, что ваше положение несколько… затруднительно. Об этом не беспокойтесь. Мы выдадим вам форму Двора Теней. Также мы выделим вам стипендию. Это скромные деньги, но думаю и они вам понадобятся.

– А где я буду жить? – спросил Иван.

– В общежитии, – ответил Вран. – Вы пришли к нам довольно поздно. Учебный год уже начался. Но, насколько я знаю, у нас есть свободная комната. После нашего разговора вам нужно будет пройти в кабинет к нашему кастеляну. Он выдаст вам все необходимое и направит в общежитие.

– Спасибо, – тихо сказал Иван.

– Не стоит благодарности, – Вран поправил свои очки в серебряной оправе. – Я понимаю, вам нелегко. Вы – наследник рода, который многие называют проклятым. Это создает вам дополнительные трудности и накладывает на вас большую ответственность. Но я верю, что вы справитесь.

– А что, если я не справлюсь? – спросил Иван.

Вран внимательно посмотрел на него, но затем его взгляд стал мягче.

– У вас есть потенциал, – сказал он. – И я, по мере сил, буду оказывать вам поддержку.

– Даже несмотря на то, что я изгой? – Иван стиснул зубы.

– Изгой вы или нет, это уже не важно, – Вран встал и подошел к окну. – Теперь вы ученик Академии Святогора. И я, как директор, не должен делать различий между студентами. Здесь учатся дети богатых родов. Князья, бояре, дворяне. Есть отпрыски бедных семей, но они талантливые маги. Пусть они получили место студента по квоте, как и вы. Но в стенах Академии все студенты равны и каждый из них может рассчитывать на мою помощь.

Иван кивнул, чувствуя, как напряжение немного спало.

– Спасибо, магистр Вран, – сказал он.

– Не стоит благодарности, – ответил Вран. – А теперь идите к кастеляну. И еще раз: Добро пожаловать в академию, Иван Темников.

Иван стоял на пороге комнаты №13. Он открыл дверь и вгляделся в полумрак, который, казалось, жил своей собственной жизнью. Иван прошел внутрь.

– Ты новенький? – раздался незнакомый голос.

На одной из кроватей сидел светловолосый парень со слегка веснушчатым круглым лицом. Сложив ноги, он жонглировал тремя светящимися кристаллами. Камни переливались лиловым светом, оставляя в воздухе дымчатые шлейфы.

– Алексей Орлов, – представился парень, прекратил свое представление и встал с кровати. Ростом он оказался чуть ниже Ивана, но был явно крепче. На нем не было мундира, а только простая белая рубаха с расстегнутыми верхними пуговицами и форменные штаны песочного цвета. Под одеждой угадывалась развитая мускулатура. Обуви на Орлове не было, сапоги стояли возле кровати.

Орлов протянул Ивану руку. Его рукопожатие оказалось крепким, будто он так решил проверить силу или решимость нового знакомого.

– Если мы найдем общий язык, то можешь звать меня Лекс, – сказал Орлов. – Тут все так делают. Да и мне так больше нравится. А ты, видимо, тот самый Темников, о котором все трещат? Ну, располагайся. Добро пожаловать.