– Меня отнесли к Двору Теней, – сказал Иван. – Что это значит?

– Это значит, что ты получаешь свою магическую энергию из потустороннего мира. А я, например, питаюсь от земли и от камней. Но это не значит, что я могу только возводить барханы из земли и метать камни. Так было раньше. Давно. Но потом маги поняли, что стихии – это как, – Лекс покрутил пальцами в воздухе, – как топливо. Понимаешь?

Иван кивнул.

– Я питаюсь энергией от земли, – продолжил Лекс, – Ты из потустороннего мира. А названия Дворов в Академии – это скорее дань уважения традициям.

– Хорошо, – Темников посмотрел на свою ладонь. – То есть сила у тебя была с рождения?

– Сколько себя помню, да, – Лекс взял кружку с остывшим напитком и отпил. – А ты разве никогда не чувствовал ее?

– Никогда, – Иван покачал головой, – Я и сейчас ничего не ощущаю.

– Странно. Но Камень Истины не ошибается. Если он признал тебя, то магией ты точно владеешь. Это очень странно. Но и очень интересно.

– Думаешь я смогу научиться?

– Уверен, – Лекс снова уселся на кровати поджав под себя ноги. – Здесь отличные преподаватели. Опытные. Вообще, Академия, по большей части, не совсем учебное заведение.

– А что? – удивился Иван.

– Учить нас особо нечему. Студенты здесь… – Орлов задумался, – совершенствуются что ли. Те, кому интересна наука, исследуют что-нибудь, или изобретают. Боевые маги увеличивают силу атак, изучают новые заклинания, тренируются. Каждому найдется занятие. Но учебные занятия у нас есть. И их желательно не пропускать. Преподаватели этого не любят.

Иван помрачнел и Лекс это заметил.

– Ты чего? – спросил он.

– Тогда я не понимаю, – отозвался Темников. – Что мне здесь делать? Я же ничего не умею.

– Я тебе так скажу: если тебя приняли, значит тобой займутся, – Лекс лег на кровать, вытянул ноги и положил обе руки за голову. – Ты как вообще сюда попал?

– По императорской квоте.

– Чего? – Лекс снова вскочил. – Шутишь?

– Нет, – Иван порылся в своей котомке, достал лист бумаги с императорской печатью и протянул Орлову. – Вот, сам посмотри.

Лекс схватил бумагу и принялся читать. С каждой строчкой его глаза становились шире и шире.

– Раз сам Император направил тебя сюда, тогда тебе точно нечего боятся, – сказал он, отдавая бумагу.

– Я так не думаю, – ответил Иван.

– Почему?

– Не спроста это, – Темников убрал лист с императорским указом обратно в мешок. – Столько лет опалы и вдруг мне дозволяется пройти обучение в лучшей Академии Империи, да еще и среди отпрысков знатных родов. Больше похоже на еще одно наказание. Встретили меня не очень ласково. Только директор, кажется, хорошо отнесся ко мне.

– Директор Вран – мудрый и справедливый, – сказал Лекс. – Иностранец. Слышал он приехал откуда-то из германских земель много лет назад. Пробился на прием к самому Императору и сказал, что хочет служить Империи. Работал здесь, в Академии. Возглавлял Двор Теней, кстати. А когда прошлый директор умер, на его место назначили магистра Врана. Его здесь уважают. А что до остальных студентов…

Лекс помолчал.

– Знаешь, я здесь тоже по квоте, – Лекс посмотрел на Иване несколько смущенно. – Не по императорской, конечно. Меня взяли, как сироту. Последнего представителя рода по мужской линии. Моя семья всегда служила Академии. Отец был архимагом, преподавателем, мать – исследователем. Но они погибли. Несчастный случай. Пожар. Десять лет назад.

– Тоже десять, – удивился Иван. – Это странно.

Иван почувствовал, как шрам на его ладони начал покалывать.

– Чего тут странного? Бывает, – Лекс грустно вздохнул.

Они снова погрузились в молчание. Каждый думал о своем. Иван не мог поверить, что вот так встретит родственную душу. Лекс не показался ему фальшивым, хотя Иван привык не доверять людям.