– Будешь, как обычно, или предложить что-то новенькое? Может, попробуешь выпечку? Ты же знаешь, она невероятно вкусная!

Севиль посмотрела на круассаны, но тут же отвернулась.

– Они выглядят аппетитно, но… нет. Просто сделай капучино, и я пойду. Может, зайду позже. Сегодня что-то нет аппетита.

– Что-то случилось? – внимательно спросила Патриссия.

– Нет, всё в порядке. Просто вчера снова заходил Себастьян, принёс цветы. Он всё настаивает на свидании.

– И ты опять отказала? – с улыбкой уточнила Патриссия.

– Я отложила ещё на некоторое время, – с грустной улыбкой ответила Севиль, опуская взгляд.

Патриссия поставила перед ней чашку капучино, прислушиваясь к её словам.

– Он тебе не нравится? – осторожно спросила она, наклоняясь ближе.

Севиль провела пальцем по прилавку, словно раздумывая над ответом.

– Он хороший, – тихо сказала она. – Добрый, заботливый. Но я не уверена… Мне кажется, что если соглашусь, то сделаю это не по велению сердца, а из-за ожиданий окружающих.

Патриссия понимающе кивнула.

– Не стоит торопиться. Если он действительно тебя любит, он подождёт. А если нет – тем более нет смысла соглашаться.

Севиль улыбнулась, благодарно посмотрев на подругу. Патриссия кивнула.

– Понимаю. Знаешь что? Давай вечером сходим в бар! Там сегодня соревнования по дартсу. Развеемся, отвлечёмся.

– Я не уверена, что это хорошая идея, – замялась Севиль. – Ты же знаешь, я не люблю шум, толпу, громкую музыку…

– Да ладно тебе! – улыбнулась Патриссия. – Хватит сидеть взаперти в своём бумажном мире! Жизнь – не только на страницах, она вокруг нас! Пора оглянуться. Я уверена, мы отлично проведём время!

– Я даже не знаю… Давай я отвечу позже.

– Хорошо, как знаешь. Но я буду настаивать, подруга! Не могу смотреть, как ты закапываешь себя в книгах.

Патриссия подмигнула и протянула ей стакан с кофе.

– Улыбнись!

– Ты, как всегда, права. Ладно, пойду, займусь книгами. Спасибо за кофе.

Севиль взяла напиток, скромно улыбнулась и направилась к выходу.

Дверной колокольчик звякнул снова.

– Кто заходил? – спросил Берни, выходя из кухни.

– Севиль. Взяла свой капучино, как обычно. И, конечно же, снова отказала Себастьяну.

– Что он в ней нашёл? – фыркнул Берни.

– Не знаю, но мне кажется, он интересуется не только ею, но и её магазинчиком.

– Ага. Думаю, он просто ищет способ что-нибудь подороже продать.

– Вот и я о том же… Надо узнать его получше. И вечер в баре – идеальный повод для этого.

– Ну, я всё равно туда собираюсь. Сегодня соревнования, а я участвую! Так что уйду пораньше, ты же меня отпустишь?

– Конечно. Я закрою кофейню и тоже приду.

Вновь раздался звон дверного колокольчика. Вошёл очередной посетитель.

«Тени между полок»

В одной руке Севиль держала остывший стакан с кофе, в другой – ключи, словно оберег. Ключи от её маленького мира – книжного магазина на углу Одиннадцатой и Пятой авеню, где слова были безопаснее людей.

Замок щёлкнул туже, чем обычно. Рука дрогнула. Она провела пальцем по металлу, будто извиняясь перед дверью, и вошла внутрь. Свет включился не сразу. Лампа в глубине мигнула, словно колебалась, стоит ли освещать то, что прячется в полумраке.

Вывеска за окном зажглась ровным светом. А неоновая реклама на витрине погасла – будто ночь не спешила уходить.

Она шла между полок медленно, почти бесшумно. Книги дышали старыми словами. Иногда она поправляла корешки, но машинально – пальцы сами находили нужный угол, нужное направление. Как будто порядок снаружи удерживал хаос внутри.

На одной из полок торчал томик с потёртым корешком – её любимый. Беззвучно вытащив его, она провела пальцем по надписи. "Унесённые ветром". Её бабушка обожала эту книгу.