Темные тропы разума Катрин Нестро
Пролог.
– Ты когда-нибудь просыпался и не знал, кто ты?
Не как шутка. Не от похмелья. По-настоящему.
Когда всё вокруг – будто сцена. Актёры на своих местах. Текст выучен.
А ты – единственный без сценария. Без роли. Без имени.
Ты смотришь на свои руки. Узнаёшь их – но не до конца.
Ты смотришь в зеркало – и оно первым отводит взгляд.
И тогда кто-то говорит:
– Ваш ход, детектив.
И ты понимаешь:
Игра уже началась.
Без тебя.
Или через тебя.
Часть первая.
Глава 1.
«Добро пожаловать в ночь»
Комната была окутана полумраком. Тягучим, как старый воск на потрескавшихся стенах. На окнах плотные тёмные шторы, что не пропускают света вовсе. Тусклая лампа над круглым столом, чья светотень резала лица на куски и делала всех одинаково чужими. Свет не освещал – он дразнил. Казалось, за этими стенами не существует ни улиц, ни города, ни мира.
Они молчали. Кто-то держал в руке бокал, кто-то смотрел в пол, кто-то разглядывал свечу, словно ища в пламени ответ, который никто не задал. Один тихо постукивал пальцами по подлокотнику. Другой скрестил руки и уставился в пустоту.
– Значит… это и есть та самая игра? – прозвучал первый голос, женский, неуверенный.
– Похоже на то, – ответил кто-то из мужчин, сухо. Голос был хриплый, как у человека, который либо много курит, либо много молчит.
– И правила? Нам их объяснят?
– Думаю, нет. Это и есть правило, – сказал третий. В его голосе была усмешка. Ленивая, опасная.
На столе – колода чёрных карт. Рядом – чаша с чёрным песком. Ни названия, ни инструкций. Только молчание, поглощающее тиканье настенных часов.
Один мужчина вытянул карту. Другой – тут же подался вперёд:
– Ты что делаешь?
– Игра началась, разве нет?
– Мы даже не знаем, во что играем! – отрезала женщина у стены. В её голосе мелькнул страх, прикрытый раздражением.
Наступила пауза. Пауза, в которой воздух, казалось, можно было разрезать ножом.
– Что-то мне всё это не нравится, – пробормотал кто-то. – Ни черта не понятно.
– Вот в этом и весь интерес, – усмехнулись в ответ.
Где-то позади щёлкнуло – короткий треск, будто кто-то коснулся старого выключателя. Один человек дёрнулся. Кто-то фыркнул. Смех был коротким и неуместным.
На мгновение показалось, что все дышат в одном ритме.
Как будто невидимая рука уже перевернула первую карту.
И кто-то из них сделал шаг за черту…
– Итак, начнём – сказал Дилон. Его голос был слишком спокоен.
Никто не ответил.
– В этой игре нет шансов на ничью. Есть победители. И есть те, кто выбывают.
– Кто нас выбрал? – тихо, почти с вызовом спросила женщина с тёмными глазами.
– Вы – друг друга, – Дилон улыбнулся. – По одному. До последнего хода.
В углу что-то щёлкнуло – то ли старая проводка, то ли звук за стенкой. Несколько человек вздрогнули. Один мужчина кашлянул.
Кто-то передвинул карту на центр.
Кто-то засмеялся – коротко, нервно.
Игра началась.
Никто не знал, что один из них уже мёртв.
Но это было только начало.
Глава 2.
«Шёпот до игры»
Бар «Глостен» всегда открывался ровно в полдень. Сегодня – не исключение.
Старые деревянные двери с лёгким скрипом распахнулись, впуская в тёплый полумрак первых посетителей. Воздух внутри был пропитан смесью табака, виски и чего-то ещё – неуловимого, но неизменно присутствующего в местах, где люди проводят слишком много времени.
Маргарет вошла в бар спустя десять минут после открытия.
– Как всегда, чёрный кофе, без сахара? – кивнул ей Майкл, лениво протирая стойку.
– Ты читаешь мысли, дружище, – улыбнулась она и скинула с плеч пальто.
Уютный полумрак, тёплый аромат свежемолотых зёрен, мягкий гул утреннего радио – всё говорило о том, что город ещё не проснулся. Бар только начинал дышать.
Маргарет заняла своё обычное место – в углу у окна, откуда открывался вид на улицу, окутанную предрассветным туманом. С другой стороны стойки сидела Люси. Бледная, напряжённая, она рассеянно вертела в пальцах стакан с минеральной водой. Казалось, она не здесь, не сейчас. А может, и вовсе не с этой стороны мира.
– Люси? – негромко позвала Маргарет.
Та вздрогнула, будто вынырнув из затянувшегося кошмара.
– Привет, Мэг… Не заметила тебя. Прости.
– Ты вся какая-то… как будто всю ночь кого-то караулила, – мягко сказала Маргарет, присматриваясь.
– Караулила? – Люси усмехнулась, но глаза её не улыбнулись. – Почти. Всю ночь караулила себя. Мысли не отпускали. Плохие сны. Преследуют. Как шёпот из-под подушки.
Маргарет молчала. Люси редко делилась тревогами. Если она говорит – значит, внутри уже пожар.
– Может, просто усталость? – предположила она.
– Нет. – Люси покачала головой. – Что-то в воздухе. Понимаешь? Будто всё натянуто, как струна. И ты не знаешь – лопнет она или заиграет. Но обязательно произойдёт что-то.
Они замолчали. Майкл поставил перед Маргарет кружку кофе, кивнул Люси – та почти не отреагировала.
Маргарет аккуратно сделала глоток. Густой, горький вкус будто подчёркивал тревожную тишину, что вдруг нависла над залом.
Дверь бара медленно приоткрылась. Внутрь вошёл мужчина – высокий, в длинном пальто, с капюшоном, закрывающим половину лица. Он сделал несколько шагов, будто что-то ища взглядом. Его глаза – тёмные, внимательные – скользнули по залу, остановились на Люси и задержались. Полсекунды. Может, чуть дольше.
У Люси по спине прошли мурашки.
Мужчина больше ничего не сказал. Развернулся – и вышел. Дверь хлопнула за ним слишком резко, как удар в тихой комнате.
– Кто это был?.. – прошептала Маргарет.
Люси не ответила. Лишь смотрела в ту сторону, где только что стоял незнакомец.
– Он тебя знает?
– Надеюсь, что нет, – тихо ответила Люси. – Но такое ощущение, будто я знаю его. Или его взгляд. Будто он уже был у меня в жизни. Только я не могу вспомнить – когда и в каком кошмаре.
Маргарет нахмурилась.
– Ты хочешь, чтобы я с тобой поговорила? Или ты хочешь об этом забыть?
– Ни то, ни другое, – Люси отвела взгляд. – Я просто хочу быть готовой. К чему-то. Что ещё не случилось… но вот-вот.
Маргарет положила руку ей на плечо.
– Мы вместе, Люси. Если будет темно – я зажгу тебе свет.
– Спасибо, – одними губами произнесла Люси. – Только боюсь, некоторые тени не боятся света.
Где-то в глубине бара загорелась лампа, и пространство залило тёплым светом. Майкл обернулся через плечо:
– Напоминаю, сегодня вечером – турнир. Будет людно. Постарайтесь не перегрызться за стойкой, девочки.
– Мы же приличные дамы, – бросила Маргарет с улыбкой.
Но внутри неё что-то уже начало скручиваться в тугой клубок. Предчувствие. Или начало игры.
Глава 3.
«До того, как…»
Ночь медленно отступала, оставляя после себя тонкую вуаль тумана, который неспешно растворялся в прохладном утреннем воздухе. Последние капли дождя нехотя стекали с крыш, задерживаясь на деревянных подоконниках, срываясь с карнизов и тихо падая на мостовую, сливаясь в крошечные ручейки. Город пробуждался, словно ленивый великан, нехотя расправляющий свои каменные улицы после долгого сна.
Лёгкий ветер разгонял тяжёлые облака, и в просветах уже робко пробивались первые солнечные лучи. Солнце выглядывало настороженно, будто раздумывая, стоит ли ему полностью показаться после того, что случилось ночью. Но город жил по своим законам – ничто не могло остановить его утренний ритуал.
Луч света пробежал по мокрой мостовой, заиграл бликами в лужах, отразившись в стеклянных витринах магазинов, в старинных фонарях и изящных фасадах домов. Одно за другим зажигались окна – кто-то уже заваривал кофе, кто-то включал радио с утренними новостями, а кто-то просто стоял у окна, задумчиво попивая чай, наблюдая за началом нового дня.
Этот город не был похож на безликие мегаполисы, где серые многоэтажки громоздятся, заслоняя небо. Здесь всё дышало уютом и неспешной рутиной: цветы в вазонах под окнами, глиняные горшки с маленькими деревцами у дверей, деревянные скамейки и столики в маленьких уличных кафе, где можно было присесть с чашкой кофе и понаблюдать за жизнью. Узкие, мощёные камнем улочки, казалось, хранили сотни историй, а старые дома с высокими крышами будто шептали о прошлом.
Ароматы свежей выпечки и терпкого утреннего кофе наполняли воздух, смешиваясь с лёгкой влажностью после дождя. Из местных пекарен доносился запах свежеиспечённых круассанов, а в маленьких кофейнях официанты уже спешно протирали столики, расставляя на них миниатюрные цветочные композиции.
На одной из улиц начинал оживать Бар Глостен – излюбленное место горожан и особенно тех, кто увлекался игрой в дартс. Пока двери оставались закрытыми, внутри уже слышался приглушённый гул: хозяин проверял запасы, давал указания официантам, готовясь к новому дню.
За углом, рядом с маленькой площадью, располагалась цветочная лавка – место, куда люди приходили не только за букетами, но и просто, чтобы вдохнуть аромат свежесрезанных роз, лаванды и пряных трав. Казалось, что цветы здесь могли разговаривать между собой, тихо перешёптываясь о каждом прохожем.
Чуть дальше, в нескольких кварталах от центра, возвышалось серое здание полицейского участка. В отличие от шумных мегаполисов, здесь не было вечной суеты, но этой ночью кто-то определённо переступал его порог.
А ближе к окраине, возле парка, где деревья ещё хранили капли ночного дождя на своих листьях, располагалась школа – здание, полное детского смеха и звонкого гомона. Именно здесь начиналось будущее этого городка.
