Я вздохнул, готовясь к тяжкому испытанию, натянул куртку, взял пирог и вышел на улицу.

Воздух пропах пылью, влагой и чем-то металлическим. Мне нужно было привыкнуть к этому новому городу, но уже с первых дней он начинал раздражать. В голове мелькнула мысль: куда идти с этим чёртовым пирогом? Однако я решил не заморачиваться. Полчаса – и назад домой.

Как только я вышел на центральную улицу, запахи ударили в нос тяжёлой, смешанной волной. Сладковатая вонь мусора, дым от сигарет, что-то кислое и стойкий запах бензина. Мама была права – от этого действительно кружилась голова. Главное – не выдать себя, не блевануть при людях. "Просто иди вперёд и дыши как можно реже", уговаривал я себя. Эти запахи пронзали меня, как иголки, и я чувствовал, как они оседают в голове, как шершавый, неприятный след. Я бы хотел просто дышать, как нормальные люди, а не пытаться унять этот шум, который не даёт покоя.

Я свернул на улицу, где людей было уже больше, чем хотелось бы. Шагал, стараясь держаться ближе к краю тротуара, и почти не поднимал глаз. Мне казалось, что сейчас начнётся паническая атака. Здесь было слишком много людей, и мне казалось, что они все смотрят на меня. Слишком много запахов, звуков, слишком много сенсорной информации. Мне вдруг стало тесно в этом потоке, и начинал ощущать, как происходит перегруз. Я начал понимать тех, кто старается избегать этой толпы. А ведь кому-то, наоборот, нравится быть здесь, в центре, и они всеми силами стремятся сюда переехать.

Вскоре я заметил у кафе потрепанного мужчину с собакой. Он стоял у стены, прикуривая сигарету, и, казалось, никуда не торопился.

Я остановился рядом с ним, не зная, что делать с этим чертовым пирогом. Сделав глубокий вдох (что оказалось ошибкой из-за запаха табачного дыма), я подошел ближе.

– Извините… – начал я, и мужчина обернулся, глядя на меня из-под слегка нахмуренных бровей. – Меня тут угостили яблочным пирогом, но я, если честно, терпеть не могу сладкое. Может, вы хотите его забрать? А то выкидывать жалко. Он, наверное, вкусный.

Мужчина посмотрел на меня с удивлением, но не с недоверием. Потом ухмыльнулся.

– Почему бы и нет? Спасибо большое, – сказал он, беря пирог из моих рук. Повернулся к собаке, которую я только теперь разглядел. Лохматая, явно не молодая, но ухоженная. – Ну, смотри, старина, какая вкусняшка нам сегодня перепала.

Пес моментально оживился, махнул хвостом и подошел ближе, заглядывая мне в лицо. Я осторожно протянул руку, и он дал себя погладить – теплый и мягкий, весело махал хвостом.

– О, ты ему понравился, – сказал мужчина, не вынимая сигарету изо рта.

– Хорошего вам дня, – сказал я, выпрямляясь и отступая на шаг.

– И тебе, сынок, – ответил мужчина, улыбнувшись снова.

Я кивнул и пошел дальше, чувствуя себя чуть легче. "Пирог пристроен, и теперь хотя бы не нужно думать, что я таскаю его по всему городу", отметил я про себя, ускоряя шаг.

Ровно через полчаса я вернулся домой, сбросил куртку в прихожей и направился на кухню. Мама оставила там травы – можно заварить успокаивающие травы, которые должен был помочь с тошнотой, и которые не отвергал мой организм. Я заварил чашку и, усевшись за стол, сделал пару медленных глотков. Горечь обжигала горло, но это действительно немного помогло.

Проблема была в другом. Я чувствовал себя запертым, как в клетке. Запертым в этом шумном, душном, влажном городе. Каменные стены, машины, запахи и чужие взгляды – всё это давило на меня, не давая нормально дышать. Даже дома не было ощущения безопасности. Как будто стены могли в любой момент сомкнуться, лишая меня пространства для манёвра.