– Жжет! Как кислота! – закричал он, что было для него невероятно. Его рука в перчатке покрылась белым инеем.

– Тепло! Нужно тепло! – догадался Финн, лихорадочно шарил в карманах. Нашел маленькую бутылочку спирта для розжига. – Мартен, огонь!

Навигатор понял мгновенно. Он выдернул из кармана зажигалку, поднес к бутылке в руке Финна. Пламя с треском охватило горлышко. Финн метнул импровизированную «молотову коктейль» в основание щупальца, держащего Торстена.

Огонь шипяще встретился со льдом. Щупальце дрогнуло, ослабило хватку. Торстен с ревом вырвался. На его руке остались белые, как ожог, полосы.

– Работает! Но ненадолго! – констатировал Мартен, видя, как пламя гаснет под натиском нарастающего льда. – Джек! Механизм! Быстро!

Джек, забыв о страхе перед духом, рванулся к алтарю. Он сбивал лед с механизма, пытаясь разглядеть детали.

– Штурвал… Он повернут по часовой… Надо против! Но он замерз! Не двигается!

– Дай сюда! – Финн протиснулся рядом, с силой ударил по штурвалу рукоятью ножа. Лед треснул. – Пробуй!

Джек схватил металл, навалился всем весом. Мускулы на его шее напряглись до предела. Штурвал дрогнул, скрипнул, сдвинулся на миллиметр.

Из темноты за колоннами донеслось низкое, леденящее душу шипение. Голубые огни-глаза сузились. Огромная тень зашевелилась, двинулась вперед. Ощущение невыносимого холода усилилось в разы.

– Он идет! – завопил Эйвинд, указывая дрожащей рукой. – Прямо к нам! Он хочет… всех!

Мартен бросил взгляд на выход. Путь был почти перекрыт сплетением новых щупалец, выраставших из пола и стен с пугающей скоростью. Торстен, стиснув зубы от боли, рубил их своим ножом, но это было как пытаться прорубить дорогу в наступающем леднике.

– Джек! Еще усилие! – приказал Мартен, целился арбалетом в приближающиеся голубые огни. Он не знал, поможет ли это, но стрелять было не во что больше. – Финн, помоги ему! Торстен, держи их хоть секунду! Эйвинд, ищи слабое место в щупальцах у выхода!

Юнга кивнул, его дар предчувствия, смешанный с животным ужасом, фокусировался на ледяной преграде. Он искал точку, удар по которой мог дать им шанс.

– Там! – он указал на место, где несколько щупалец срослись в толстый ствол. – В основание! Оно… пульсирует! Как у артефакта!

– Торстен! Туда! – скомандовал Мартен.

Гигант развернулся, занес нож над указанным местом. Его лицо исказила гримаса боли от обмороженной руки. Он вложил в удар всю ярость и отчаяние.

В тот же миг Джек и Финн, навалившись вдвоем на штурвал, сдвинули его с мертвой точки. Металл заскрежетал, провернулся на четверть оборота против часовой стрелки.

Произошло нечто невероятное.

Ослепительный луч из «Ледяного Зеркала» дрогнул, словно лопнувшая струна. Его яркость погасла на мгновение, сменившись хаотичными вспышками. Шипящие щупальца замерли в движении, их голубоватое свечение померкло. Сам ледяной змей в глубине храма издал протяжный, скрежещущий вопль – звук ломающегося гигантского айсберга, смешанный с яростью. Его голубые глаза-прожекторы сузились до щелочек, полные не столько боли, сколько изумления и чистой ненависти.

– Работает! – выдохнул Джек, все еще виснувший на штурвале. Но его торжество было недолгим.

Черный диск на груди мертвеца внезапно загудел. Серебристые прожилки вспыхнули ослепительно белым, а сам диск… потянулся к руке Джека, все еще сжимавшей штурвал! Из его поверхности вырвались тонкие, как паутина, но невероятно цепкие нити мертвящего холода. Они обвили запястье изобретателя, впиваясь сквозь перчатку.

– А-а-арх! – Джек закричал от шока и невыносимой, пронизывающей до костей боли. Его рука мгновенно побелела, пальцы свело судорогой. Он попытался дернуть руку, но нити холода держали мертвой хваткой, вытягивая из него жизненную силу. Лицо его исказилось гримасой ужаса – он чувствовал, как тепло, сама жизнь высасывается из него, как из того несчастного на полу. – Тянет! Не могу… оторвать!