Внезапно Эйвинд вскрикнул и прижал руки к ушам.

– Он злится! Дух! Он говорит… «Слишком близко»! Надо уходить! Сейчас!

Но Джек уже не слушал. Его взгляд приковало к странному механизму, встроенному в бок алтаря – почти незаметному под наростом льда. Что-то вроде рычага или штурвала. Инстинкт изобретателя пересилил страх.

– Подождите… Это же… – Он стер с механизма слой инея. – Механизм! Возможно, управления? Или защиты? Если это ловушка, то наш покойник мог…

– Джек, не трогай! – рявкнул Мартен, но было поздно.

Пальцы Джека уже сжали холодный металл. Он провернул штурвал. Раздался глухой, скрежещущий звук, словно где-то в глубине храма сдвинулась гигантская каменная глыба. На мгновение воцарилась тишина, напряженная, как струна.

А потом из черного диска на груди мертвеца ударил ослепительно-белый луч света. Он уперся в потолок, и вдруг огромные ледяные сталактиты начали… шевелиться. Опускаться. Принимать форму гигантских, мерцающих голубым светом щупалец. Воздух наполнился шипящим, скрежещущим звуком, похожим на ломку льда и древний, нечеловеческий шепот одновременно. Тень за колоннами ожила и двинулась вперед, сливаясь с падающим сверху ледяным кошмаром.

– Ловушка! – закричал Финн. – Бежим! К выходу!

Хаос. Ослепительный луч из «Ледяного Зеркала» резал мрак храма, превращая сталактиты в живые, хватающие щупальца мерзлого света. Шипение и скрежет нарастали, сливаясь с криками команды.

– К выходу! Прикрывай Эйвинда! – рявкнул Мартен, выхватывая компактный арбалет. Его стратегический ум лихорадочно искал путь отступления в каменном лабиринте колонн. – Торстен, вперед! Пробивай дорогу!

Молчаливый гигант уже рванулся к узкому проходу, ведущему к входу. Его мощный кулак обрушился на первый спускающийся сталактит-щупальце. Лед крошился с громким треском, но тут же нарастал снова, обжигающе холодный.

– Не разбить! Регенерирует! – закричал Джек, отскакивая от другого щупальца, едва не схватившего его за ногу. Он метнулся к телу мертвеца. – Артефакт! Надо его отключить! Он источник!

– Джек, не смей! – Финн схватил изобретателя за куртку, оттаскивая от опасной зоны. – Он уже одного высосал! Смотри!

Они с ужасом наблюдали, как белый луч из диска на груди покойника начал пульсировать ярче. Мертвая кожа под лучом покрывалась инеем, морщилась, словно высыхая на глазах. Сами щупальца становились плотнее, массивнее, их движения – увереннее.

– Он питается… жизнью? – прошептал Финн, бледнея. – Или… холодом смерти?

Эйвинд, прижавшись спиной к ледяной стене, задыхался. Его глаза были расширены от ужаса, смотрели не на щупальца, а в темноту за колоннами, откуда выползла тень.

– Не щупальца… – выдавил он. – Одно… большое… Змей… Ледяной змей… Его голова там! Глаза… ледяные глаза горят!

Мартен последовал взгляду юнги. В глубине храма, за клубящимся морозным туманом, рожденным артефактом, действительно угадывались очертания чего-то огромного и змееподобного. Два холодных голубых пятна, как прожекторы, выслеживали добычу.

– Значит, дух принял форму? – процедил Мартен, стреляя арбалетным болтом в основание ближайшего щупальца. Болт вмерз в лед, не причинив вреда. – Или это физическое воплощение? Джек! Механизм! Ты его провернул – можешь обратно?

– Не знаю! – изобретатель отчаянно оглядывал алтарь, стараясь не смотреть на ужасающую метаморфозу трупа. Щупальце метнулось к нему. – Ааа!

Торстен, как танк, встал на пути. Его массивный нож (больше похожий на тесак) рубанул по ледяному щупальцу. Лед треснул, но лишь замедлил движение. Холодная хватка обвила предплечье гиганта. Он взревел от боли и ярости, пытаясь вырваться.