Тайна седьмого хребта Денис Байкеев

Дождь стучал по крыше старого грузовика «Урал», будто пытался выстучать шифр. Не корабль «Отчаянный», а эта развалюха, купленная за бесценок на окраине Батуми, везла их сейчас по серпантинам Кавказа. В кабине царила гнетущая тишина, нарушаемая только скрипом рессор и шуршанием мокрого асфальта под колесами. За рулём, с каменным лицом, сидел Мартен Вессен. Его пальцы крепко сжимали баранку, взгляд был прикован к размытой дороге, исчезающей в серой пелене дождя и тумана. Прагматик и стратег, он явно просчитывал каждый метр этого рискованного пути к заброшенной геологической станции «Седой Хребет» – их временному убежищу от того, что они условно называли «Океаном». Не вода, а безжалостная, всепоглощающая стихия преследования – конкуренты, власти, те, кому команда помешала в их последней авантюре с контрабандой антиквариата.

На пассажирском сиденье ерзал Финн О’Каллаган. Его обычная балагурская улыбка сменилась нервной гримасой. Он то и дело поглядывал в боковое зеркало, словно ожидал увидеть в просвете тумана погоню. Его талант переговорщика был сейчас бесполезен, оставалось лишь надеяться на свою легендарную, но ненадежную удачу. «Еще пара поворотов, Мартен? – спросил он, пытаясь звучать бодро, но голос выдавал напряжение. – Место должно быть глухим, да? Как могила». «Именно таким оно нам и нужно», – отрезал Мартен, не отрывая взгляда от дороги.

В кузове, укрывшись брезентом от промозглого ветра и косого дождя, сидели остальные трое. Торстен Барн, могучий и молчаливый, напоминал каменного идола. Его массивная фигура была неподвижна, лишь глаза, узкие щелки под нависшими бровями, внимательно сканировали мелькающие за бортом склоны, покрытые темной хвоей и мокрым камнем. Рядом с ним, съёжившись, пристроился Эйвинд Гулл. Юнга «Отчаянного», самый молодой в команде, кутался в слишком большой для него плащ. Его обычно живое лицо было бледным, а взгляд – расфокусированным. Он нервно потирал виски. «Опять?» – хриплым шёпотом спросил Торстен, не поворачивая головы. Эйвинд лишь кивнул. Его «дар предчувствия», часто проявлявшийся мигренями и смутным беспокойством, сегодня был особенно силён – навязчивый шепот, не слова, а ощущение ледяного дыхания в затылок, словно горы сами нашептывали предупреждение.

Рядом с ними, закутавшись в технический жилет, копался в разложенной на коленях электронике Джек Фарелли. Его ловкие пальцы перебирали провода и платы портативного сканера. «Никаких передатчиков на машине, Торстен, – пробормотал он, глядя на экран. – Чисто. Но это не значит, что нас не найдут». «Значит, быстрее надо», – глухо отозвался великан.

Грузовик с тяжёлым рычанием свернул с основной дороги на разбитую грунтовку, ведущую вверх, в предгорья. Лес сгущался, ветви хлестали по бортам. Наконец, сквозь пелену дождя и веток показались очертания строений: несколько низких, облупленных бетонных коробок, полузаросших диким виноградом и ежевикой. Геостанция «Седой Хребет». Заброшенная лет двадцать назад, судя по всему. Идеальное место, чтобы затеряться. Или… чтобы кого-то уже нашли.

Мартен заглушил двигатель. Тишина, воцарившаяся после рёва мотора, была оглушающей. Только вой ветра в расщелинах скал да бесконечный стук дождя по железу. Ни огней, ни признаков жизни. Чувство облегчения от прибытия смешивалось с нарастающей тревогой. Эйвинд сжался сильнее, его предчувствие кричало тревогой. «Что-то не так», – прошептал он, но его слова потонули в шуме ливня.

Команда выбралась из машины. Мартен первым направился к главному зданию с выцветшей вывеской «Лабораторный корпус». Дверь, когда-то крепкая, теперь висела на одной петле. Мартен толкнул её плечом. Скрип прозвучал как выстрел в гробовой тишине. Внутри царили полумрак и запустение: опрокинутая мебель, разбросанные бумаги, толстый слой пыли на всём. Но сквозь запах сырости и плесени пробивался другой, сладковато-приторный и знакомый до оскомины. Запах разложения.

«Тише», – скомандовал Мартен, его рука потянулась к кобуре у пояса. Луч его фонаря прорезал темноту коридора, выхватив из мрака фигуру, сидящую прислонившись к стене. Мужчина. Лет сорока, одет в дорогую, но практичную походную одежду. Голова неестественно запрокинута, глаза широко открыты и застыли в немом ужасе. На шее – тонкий, зловеще знакомый след от удавки. Убийство. Совсем недавнее.

Финн ахнул, отвернулся. Джек замер, его взгляд аналитически скользнул по деталям сцены. Торстен шагнул вперёд, закрывая собой Эйвинда, его рука лежала на рукояти ножа. Эйвинд же, бледный как мел, не сводил глаз не с тела, а с предмета, лежащего у него на коленях. Небольшой, неровный камень серого цвета. На его поверхности кто-то старательно выцарапал странные, угловатые символы, напоминающие завихрения ветра или… древние руны.

«Камень Ветров? – Финн фыркнул, но в его голосе не было прежней бравады, только нервная дрожь. – Легенду вспомнил? Говорят, такой управляет бурями. Похоже, наш предшественник в неё поверил». Он нервно оглянулся, словно ожидая, что убийца ещё здесь.

Мартен медленно опустился на корточки рядом с телом, осторожно, через платок, взял камень. Он был холодным и необычно тяжелым для своего размера. «Легенды легендами, – проговорил он тихо, но чётко, – а вот труп посреди нашего убежища – факт. И этот… сувенир… оставлен явно не просто так. Это послание». Его взгляд встретился с широко раскрытыми глазами Эйвинда. Юнга не отводил взгляда от камня, его губы беззвучно шевелились. Шёпот в его голове превратился в ясный, леденящий душу голосок, нашептывающий одно слово: "Проснулось…"

Слово Мартена повисло в сыром, мертвенном воздухе коридора. "Проснулось…" – эхо леденящего шепота в голове Эйвинда слилось с реальностью, заставив его вздрогнуть. Он судорожно сглотнул, отводя наконец взгляд от камня, но образ выцарапанных рун горел в его сознании.

«Послание для кого? Для нас?» – спросил Джек, подойдя ближе. Его взгляд, острый и любопытный, скользил по камню в руке Мартена, затем по лицу мертвеца, фиксируя детали: отсутствие видимых ран, кроме следа от удавки, чистые, но поношенные руки без следов борьбы, дорогой, но не броский наручный хронограф. «Он не местный. И не турист-одиночка. Слишком… подготовленный вид».

«Ага, подготовился к тому, чтобы его придушили и оставили сидеть с камушком на коленях», – пробормотал Финн, все еще бледный. Он отошел к разбитому окну, высунул голову под дождь, будто пытаясь смыть увиденное или вдохнуть свежего воздуха. «Может, просто сумасшедший? Нашел камень, поверил в легенду, и его тут же прибрал кто-то поумнее?»

Мартен игнорировал его. Он осторожно ощупал карманы мертвеца. Пусто. Ни документов, ни кошелька, ни оружия. Только в нагрудном кармане куртки – смятый, полупрозрачный обрывок старой бумаги, похожей на кальку. Мартен развернул его под лучом фонаря. На нем были нанесены тонкие, дрожащие линии, образующие часть какого-то сложного чертежа или карты. В углу – едва различимая надпись: "…ркал А…" и стрелка, указывающая вниз.

«Аркал… Аркал-А?» – пробормотал Мартен, пытаясь вспомнить. «Горная вершина? Урочище?»

«Аркал-Аз», – тихо сказал Эйвинд. Все взгляды устремились к нему. Юнга съежился под их вниманием. «Я… я видел это название. В старых отчетах на "Отчаянном". Когда мы искали… тот груз из Стамбула. Упоминалось место, где до войны искали что-то древнее. Минералоги? Археологи? Не помню точно. Но название было – Аркал-Аз».

Торстен тяжело шагнул вперед, его тень накрыла тело. «Значит, он знал. Искал. Нашел камень. И поплатился». Великан оглядел темный коридор, ведущий вглубь здания. «Убийца мог уйти. Или… остаться. Проверим.»

Мартен кивнул, спрятав камень и обрывок карты во внутренний карман куртки. «Джек, Финн – снаружи. Осмотрите территорию, машину. Ищите следы, любые признаки того, кто это сделал, или другого транспорта. Торстен, Эйвинд – со мной. Пройдем здание. Осторожно.»

Джек уже доставал компактный мультитул с фонариком и лупой. «Принято. Финн, не зевай – смотри под ноги, а не на небо. Там могут быть отпечатки или оброненные вещицы». Финн лишь мрачно кивнул, потянув воротник куртки повыше, и последовал за изобретателем обратно в промозглую мглу дождя.

Мартен, Торстен и Эйвинд двинулись по коридору. Лучи их фонарей выхватывали из тьмы запустение: пустые комнаты с остатками лабораторного оборудования, покрытого пылью и паутиной, коридоры, заваленные обломками штукатурки. Запах тления усиливался по мере продвижения. Он вел их.

Они обнаружили второе тело в небольшой комнате, которая, судя по стеллажам с пустыми склянками и разбитой колбой, была лабораторией. Мужчина лежал лицом вниз на бетонном полу. На спине его темного свитера зияло несколько коротких, глубоких ран – следы удара узким, острым клинком, вероятно, стилетом. Кровь, темная и липкая, запеклась вокруг ран и растеклась лужей под телом. Рядом валялся перевернутый стул.

«Боролся», – констатировал Торстен, осматривая следы волочения на пыльном полу и царапины на ножке стула. «Или пытался убежать. Убит по-другому. Не как первый».

«Двое», – прошептал Мартен. Его лицо стало еще суровее. «Значит, была группа. И кто-то… или что-то… перебило их здесь. Разными способами». Он направил луч фонаря на стеллажи. На одной из полок, почти незаметно, лежал еще один серый камень, чуть крупнее первого. На нем тоже были выцарапаны знаки, но другие – более резкие, угловатые, напоминающие осколки льда. Мартен не стал его трогать.