Мартен подошел. На участке относительно чистой, влажной земли перед скалой, частично прикрытом от дождя выступом, отчетливо виднелись следы. Но не человеческие.

Огромные, глубоко вдавленные в грунт отпечатки, длиной с предплечье взрослого мужчины. Формой они напоминали… лапу. Но не медведя и не волка. Пальцы были слишком длинными, тонкими, заканчивались отчетливыми вмятинами от когтей, острых как шило. И их было шесть. От центральной "пятки" расходились три пары таких пальцев, образуя широкий веер. Между отпечатками тянулась глубокая борозда, как будто что-то тяжелое и гладкое волочилось по земле.

«Что за чертовщина?» – прошептал Мартен, опускаясь на корточки. Он осторожно приложил ладонь рядом с отпечатком. Его рука казалась детской на фоне этой чудовищной лапы. «Ни одно известное животное…»

«Снежный Змей», – тихо сказал Эйвинд, подойдя сзади. Он не смотрел на следы. Его взгляд был устремлен вверх, по стене каньона, туда, где скалы терялись в тумане. «Духи… они шепчут о нем. Древний Страж. Его следы – предупреждение. Мы вторглись в его владения». Он обхватил себя руками, пытаясь согреться. «Холодно… Становится еще холоднее».

Джек, оставив лопату Торстену, подошел с портативным сканнером, модифицированным для замеров окружающей среды. Он навел прибор на следы, затем на воздух вокруг. Экран замигал тревожно. «Энергетический след… слабый, но четкий. Как на станции. Температура в точке отпечатков на пять градусов ниже, чем здесь, у нас. И влажность странная… не дождь, а будто конденсат мгновенного замерзания». Он щелкнул переключателем. «И есть низкочастотный фон… почти неслышный гул. Как вибрация».

«Вибрация земли?» – спросил Мартен.

«Нет, – покачал головой Джек. – Источник… выше. Где-то там». Он указал вверх по склону, в туман.

Торстен, закончив копать, подошел, молча осмотрев следы. Его каменное лицо не выражало эмоций, но рука непроизвольно легла на рукоять ножа за поясом. «Большое. Тяжелое. Ползло. Недавно». Он ткнул пальцем в край одного отпечатка, где влажная земля лишь слегка обрушилась внутрь. «Час? Меньше».

Холодный ветер, до этого просто неприятный, внезапно рванул с новой силой, принеся с собой не крупу, а первые настоящие снежинки – крупные, липкие. Туман над каньоном сгустился, превратившись в молочную пелену, быстро поглощающую очертания скал.

«Буря», – констатировал Финн, поднимая воротник. «И мы посреди ниоткуда с застрявшим грузовиком. Отличное начало».

Мартен встал, его стратегический ум лихорадочно работал. Следы неведомого существа. Энергетические аномалии. Надвигающаяся снежная буря. И два артефакта в мешочке на его поясе, которые, по словам Эйвинда, были маяком для этого… Стража.

«Машину не вытащить быстро. И ночевать в ней в такую погоду – верная смерть от холода», – сказал он решительно. «Джек, что сканер показывает по поводу укрытий? Пещеры? Расщелины?»

Джек настроил прибор на сканирование плотности породы. «Есть… – пробормотал он, глядя на экран. – Метров триста вверх по осыпи. Небольшая пещера или глубокий грот. Вход частично завален, но… тепловое пятно внутри. Значит, есть объем, защищенный от ветра». Он посмотрел на крутой, скользкий подъем. «Дороги нет. Только по камням и снегу».

«Значит, идем туда, – приказал Мартен. – Быстро. Берем только самое необходимое: аптечку, инструменты, воду, еду, оружие, фонари. И… камни». Он коснулся мешочка на поясе. «Оставлять их в машине – все равно что повесить на себя табличку "съешь меня" для того, что оставило эти следы. Торстен, ты везешь самый тяжелый груз. Джек, веди по сканеру. Финн, помогай Эйвинду. Я – арьергард. Двигаемся!»