Мама-медведица уже с трудом нагуливала вес, который был нужен, чтобы пережить предстоящую зиму. Она боялась, что не осилит очередную зимовку. Она чувствовала, что время её не до конца пережитой жизни уменьшается с каждым коротким днём.

У неё давно болели передние и задние лапы, сточились зубы и обломались когти, но она исправно добывала еду для своих детей и обучала их охоте. Как опытная мать, она давала им уроки внимания и вежливости. Учила законам Большого Леса и рассказывала о Порядке, который когда-то придумал Дед для всех лесных жителей. Дети внимательно слушали её и удивлялись. Оказалось, что до того, как в Лесу появился Дед, по её словам, этот лес был совсем диким и дремучим, и жили там одни только звери. У них не было никакого порядка, каждый делал, что хотел, и ходили все и всегда зверски голодные. Никто даже не знал, зачем живёт и почему, а теперь у всех в лесу есть своё место и направление в жизни. Многие даже научились любить и уважать друг друга. Не у всех, конечно, это получалось, но Дед об этом тоже знал. Ему сообщали… Но главное, все звери должны были любить и уважать самого Деда.

О том, кто такой этот Дед, мама-медведица обещала рассказать следующей весной, когда они ещё немного подрастут, наберутся сил и все вместе пойдут к нему. А пока нужно было начинать заново обустраивать её старую берлогу для предстоящей зимовки.

– Я думаю, что мы все – очень хорошие, – сказала своей маме девочка-медведь, когда они дружной семьёй подошли к их берлоге: они все здесь родились две зимы назад. Под нависающими корнями большого поваленного дерева между камней образовалась не очень большая, но очень уютная пещера. Она была наполовину завалена ветками и засыпана старым мхом пополам с нападавшими туда листьями уже замёрзших на зиму деревьев.

– Конечно, хорошие!.. И поэтому, мои хорошие дети, нам нужно уже сейчас приступить к обустройству берлоги – нашего маленького зимнего дома. За лето берлога заросла и замусорилась, давайте уберём всё лишнее и разложим то, что нам может понадобиться, по своим местам. Ну что ж, мои ребятки, за работу!

Медвежата стояли неподвижно и удивлёнными глазами смотрели на маму.

– Ах да, я забыла рассказать вам, что такое работа… А вы как думаете, что это такое?

Первым, конечно, решил высказаться смышлёный медвежонок-заводила:

– Я думаю, что это когда нужно что-то делать, а тебе это не очень хочется…

На что его брат возразил:

– А я думал, что это когда хочешь что-то сделать, а получается совсем не то, что хочешь…

А их сестрёнка сказала:

– Нет, это когда ты помог кому-нибудь, и тебе за это даже не сказали «спасибо»…

– Хорошие мои, откуда вы это взяли? Так делается только плохая работа! – объяснила мама-медведица. – Работа – это когда нужно кому-то помочь, и получается то, что нужно… И тогда тебе за это говорят «спасибо». Вот вы сейчас что собираетесь делать? – Правильно, помогать мне наводить порядок в берлоге. И это будет ваша работа. Потому что это нужно нам всем! И за это я вам всем скажу «большое спасибо».

Смышлёный заводила-забияка, которому по-прежнему очень хотелось играть и не очень хотелось работать, решил поспорить с мамой. Ему показалось, что сейчас он скажет что-то очень умное и правильное:

– Вообще-то, самый лучший способ обставлять своё жилище – это позволять вещам становиться туда, куда они сами хотят попасть. То есть туда, где они уже лежат… Я так думаю!

– Вот как? Я этого не знала! – сказала мама и почему-то с грустью посмотрела на своего сына:

– А ещё я не знала, что ты у нас уже такой умный…

– Да, мама, я умный! Медведи – вообще умные от природы.