– Ладно, умник, давай работать!

Медвежата очень любили маму и начали помогать ей обустраивать будущее место зимовки. Причём все. И те, кто не хотел работать без спасибо, и те, кто просто не хотел ничего такого делать, и те, кто боялся, что у него получится как-то не так.

После того, как им всем пришлось немного поработать, чтобы подготовить берлогу к зимовке, они устали, но были очень довольны. Теперь её нужно было опробовать.

И тут неожиданно оказалось, что все они туда уже не помещаются. Как ни пробовали – ничего не получалось, обязательно кто-нибудь один оставался снаружи. Видимо, медвежата очень хорошо набирали вес летом. Мама-медведица очень расстроилась и стала переживать: теперь кому-то из них придётся искать свою отдельную берлогу.

Она, конечно, могла попытаться найти в Лесу место для новой берлоги, такой большой, чтобы они все вместе туда поместились, но времени до начала зимы оставалось совсем мало: уже прошло много дней с тех пор, как выпал первый снежок и растаял, а накануне прошёл сильный снегопад, после которого снег уже не захотел таять. Оставить своих медвежат зимовать одних в старой берлоге она тоже не могла – слишком они маленькие, не умеют ещё зимовать: разбудят друг друга посреди зимы, не смогут прокормиться и погибнут. Сама-то она могла найти для себя одной в Лесу какое-нибудь место для зимовки, но как же дети?.. Она должна быть с ними!

Мама-медведица слишком хорошо знала все лесные окрестности и понимала, что подходящего места для большой четырёхместной берлоги в ближайшей округе найти не удастся. А вот одно местечко для маленькой уютной берлоги она заприметила ещё летом. Так, на всякий случай.

Медвежата не понимали всей трудности решения, которое придётся принимать их быстро стареющей матери. Они продолжали веселиться и играть, наслаждаясь беззаботной лесной жизнью. Им нравилось всё: лес, мама, выпавший снег, который быстро исчезал, если попадал на тёплый кончик носа, смешные облачка пара, которые временами вырывались из их ртов. Им нравилась сама жизнь. И они думали, что так будет всегда.

Иногда, конечно, они дрались и ругались, но всегда потом обнимались и просили друг у друга прощенья, как учила их мама. Причём они смешно путали слова «простите» и «прощайте». Получалось, когда кто-то из них в одиночку уходил в Лес, собираясь спрятаться, то говорил: «простите» вместо «прощайте». И его тут же «прощали», говоря «до свиданья».

При этом медвежата даже не догадывались, что медведи вообще-то не умеют говорить словами, и что язык, на котором мама учит их правильно разговаривать, вовсе не был природным языком медведей. Это был единый язык, на котором когда-то научились говорить все звери в их Большом Лесу. Этому языку всех зверей научил человек, которого все звали Дедом.

Мама-медведица с наступлением холодов всё чаще стала беспокоиться и уходить в ближний лес, оставляя ненадолго медвежат одних. Заводила-медвежонок продолжал придумывать всякие игры. Конечно, они играли в «прятки» и «догонялки». Причём в «прятки» они быстро находили друг друга по запаху, а в «догонялки» всегда выигрывал старший из братьев, потому что вырос крупнее. Но это было слишком просто, и поэтому такое обыкновенное перемещение между деревьями быстро надоедало. Нужно было придумать что-то поинтереснее. И тогда однажды заводной медвежонок предложил:

– А давайте залезем на большое дерево и сыграем в новую игру: сначала мы будем падать вниз, а потом падать вверх!

– Как это? – спросили его брат и сестра, – Ведь мы видели, что все предметы, которые умеют падать, всегда падают вниз!