– Мама, мама! Смотри- наш папа превратился в медведя,– хором кричали дети.

– Дети! Папа устал после долгой дороги- дайте же ему передохнуть!– хлопотала вокруг Мария Павловна.

В этот момент Гаврил Васильевич оторвался от детей и крепко- крепко обнял свою жену. Он прижался к ее щеке своим лицом и, вдыхая родной запах, тихо прошептал:

– Как мне тебя не хватало…

***

Проснувшись наутро, дети наскоро оделись и еще не умывшись, разбирали папины подарки- игрушечную детскую дорогу, удивительной работы куклы, детские луки и стрелы.

Старший сын Вася и его сестры Надя с Еленой, схватили луки и целая «туча» стрел летали в разные стороны. Дети были преисполнены желания охотиться на неведомых существ, выслеживать и догонять неведомых зверей и под восторженное улюлюканье соплеменников возвращаться с добычей.

– Я добытчик, я охотник! Нет- нет, это я охотник!– наперебой кричали дети, бегая по комнатам за воображаемыми чудищами. В их представлении очень ловко стреляя из луков и делая семимильные прыжки.

– Вы чего так раздухарились!– полушутя прикрикнула на детей Мария Павловна.

– Я великий охотник и защитник своей семьи!– гордо отвечал ей старший сын Василий, выпятив грудь и отставив назад ногу.

– Иди умойся великий охотник и давайте все за стол- завтракать,– ласково сказала ему мать.

Вошел ее муж, и Мария Павловна уже обращаясь к нему, ласково сказала:

– Своди Васеньку на охоту. В твое отсутствие он был старшим мужчиной в нашей семье- помогал мне по хозяйству, а еще следил за своими младшими братьями и сестрами…

Старший Василий, увидев отца, на полном серьезе заявил:

– Отец! Я теперь стал взрослый и сильный- хочу вместе с тобой!

Гаврил громко рассмеялся, крепко обнял сына и сказал:

– Мамонтов я тебе не обещаю, но на зайцев мы с тобой сегодня пойдем!

– Мы тоже хотим на мамонтов охотиться! Или хотя бы даже на зайцев,– заканючили самые младшие.

– Рано вам еще! Обузой будете на охоте- идти надо далеко и споро! Иначе с вами мы останемся вообще без добычи,– улыбаясь, ответил им Гаврил Васильевич.

Маленькие, не сильно расстроившись, ушли в свою комнату- продолжать играть своими новыми игрушками.

***

Природа пробуждалась после долгой зимней спячки. В унисон с ней оживают и души людей. И что- то появляется в воздухе неуловимое- от чего сладким томлением наполняются сердца молодых и благодарно смотрят на этот мир глаза старых людей, доживших еще до одной весны.

Вчерашний холодный весенний ветер сменился наутро теплом и затишьем. Солнце ярко светило, слепя выехавших охотников. Отец с сыном на лошади ехали по еле заметной глазу дороге, пересекая обширные аласы, на которых появились проплешины прошлогодней пожухлой травы. Среди старой то тут то там были видны желто- зеленые пятна- это проснулись первые вестники пробуждения природы- подснежники.

Гаврил Васильевич высоко задрал голову и смотрел на высоко парящих в небе хищных птиц, которые клекотали в восходящих потоках воздуха, предвещая удачную охоту. Он опустил голову и его пытливый взгляд улавливал каждое движение.

Вот пробежал суслик- евражка. Но не убегает сразу в свою норку, а сложил лапки у себя на груди и вглядывается в людей. И только удовлетворив свое любопытство, молнией юркнул в свое убежище.

Когда лошадь охотников уперлась в большой овраг, Гаврил сказал сыну:

– Всё, Вася, приехали! Слезай с лошади- будем охотиться здесь.

Отец молодцевато соскочил с лошади, помог сыну спуститься с низкорослой лошади и стал деловито отвязывать от седла притороченные ружья. Затем достал подсумки с патронами, баклажку с водой. Затем неторопливо привязал лошадь к одиноко стоящему небольшому деревцу.