– Бери ружье- двадцать восьмой калибр и патроны к нему,– сказал он сыну и передал ему маленькое дробовое ружье. Васятка восторженно взял ружье, застегнул на себе тяжелый подсумок с патронами.

– Теперь я настоящий охотник!– подумал мальчик. Ему не терпелось спуститься в овраг и найти свою добычу.

Отец же деловито проверил ружье, осмотрел патроны. Зацепил баклажку с водой к поясу и ладонью показал направление движения.

– Ты идешь вперед. Если увидишь зайца- работаешь первым номером- стреляешь сразу же. А я тебя подстрахую,– сказал Никифоров и подтолкнул Васю.

Охотничий азарт вконец обуял мальчика и он, не оглядываясь, пошел в ту сторону, куда показал отец.

На дне оврага буйно желтела высокая трава, которая скрывала дно оврага и мешала идти. Гаврил Васильевич шел, наблюдая, как иногда спотыкается сын впереди о невидимые через траву кочки. Напряженный и сосредоточенный маленький Вася обеими ручонками удерживал ружье и медленно переставлял в больших не размеру сапогах.

«Потом и Вася через два десятка лет также пойдет охотиться за зайцем со своим сыном- с моим внуком. А тот потом со своим сыном, который будет приходиться мне правнуком. Пусть этот обряд повторяется нескончаемое количество раз!»– подумалось Никифорову и стало ему хорошо от мысли на душе. Он еле заметно улыбнулся.

Вдруг трава зашелестела и молнией метнулась светлая тень. Заяц, не успевший еще сменить свою белую зимнюю шубку на неприметную серую, выскочил как молния со своей лежки и стал убегать прочь.

– Вот заяц! Стреляй!– крикнул отец.

Но как ни готовился ко встрече с желанной добычей Вася, он замешкался и выстрелил с опозданием в то место, где косого уже и след простыл.

Заяц улепетывал от них по дну оврага, делая зигзагообразные движения- как- будто понимая что после первого выстрела могут последовать и другие.

Вася с нескрываемым сожалением смотрел как пушистый, задорно вздернутый хвостик зайчика, все удаляясь, мелькал в желтой прошлогодней траве. Отец потрепал по голове Васю и ободряюще сказал:

– Ничего, бывает. Главное не сдавайся, соберись- дух охоты великий Байанай улыбается упорным!

Запах травы, порохового дыма, тяжесть оружия в руках, азарт от встречи с дичью- вот что делает мальчика мужчиной. Мальчик вытащил стреляную гильзу и деловито вставил в казенник ружья новый патрон. Зарядив ружье, он продолжил движение по дну оврага.

Гаврил Васильевич чуть слышным шепотом остановил сына и показал едва заметный след, который оставил заяц в пожухшей траве.

– Иди дальше по следу- мы добудем этого косого,– сказал ободряюще отец.

По следам было видно, что заяц попетлял, потом крупными скачками побежал в мелкий кустарник, росший наверху лощины. В таких местах зайцы и любят прятаться.

Отец знаками показал Васе, что он сам взберется наверх оврага, а мальчик будет сторожить внизу. Отец бесшумно и медленно взобрался наверх оврага. И потом, подав знак Васе, громко гикнул.

Вспугнутый заяц выскочил из своей лежки и Вася, сделав небольшое упреждение, выстрелил. Заяц по инерции еще чуть пролетел, а потом кубарем скатился на дно оврага.

– Попал! Попал!– кричал возбужденно мальчик. Он бегом бросился к убитому им зайцу. Подбежав, схватил зайца за уши и высоко приподнял его.

– Я добытчик! Я великий охотник!– огласил Вася криками всю окрестность. А Гаврил Васильевич стоял наверху- на краю оврага и сдержанно улыбался своему сыну глазами.

Почти весь день они кружили по этой местности. Гаврил Васильевич добыл еще нескольких зайцев, а когда солнце стало клониться к горизонту они стали собираться домой.

Взобравшись на лошадь, Никифоров с сыном поехали обратно. Когда они изрядно утомленные въезжали во двор своего дома, сторожевые псы, словно показывая, что не зря едят свой хлеб, стали с усердием лаять. Возбужденно виляя хвостами, они встречали своих хозяев. Один из псов, даже подбежал к лошади и деланно пытался ухватить ее за ногу.