– Аварский волк! – приветствовали его гости. – Гроза октагона!

Девушки стреляли глазками, спортивные функционеры жали руку, журналисты пытались выведать подробности предстоящего боя с Томпсоном. Тимур держался скромно – так воспитал его отец.

А потом появился Георгий Свиридов – племянник какого-то высокопоставленного чиновника, пьяный, развязный и наглый. Сначала были просто косые взгляды, потом намеки…

– Эй, даг! – крикнул он через весь зал. – Что-то ты слишком скромно сидишь для чемпиона! А ну да, у вас обрезанных на это табу, ха-ха-хаа! По морде ты хорошо в этот раз получил, я аж, насладился!

Тимур старался не реагировать. Валид положил руку ему на плечо:

– Не обращай внимания, брат. Он пьян.

Но Свиридов не унимался:

– А может, ты свои бои покупаешь? А, чемпион? Сколько твой папаша отстегивает за победы? Вы же только так решаете проблемы?

Тишина упала на зал мгновенно. Все знали – семья для аварца святое.

– Возьми свои слова обратно, – тихо сказал Тимур, поднимаясь.

– А то что? – Свиридов пьяно ухмылялся. – Выйдешь со мною на бой? –стал провоцировать, пихая его в плечо – Ну давай, чемпион, покажи класс или ты баба!

Один удар. Всего один точный удар в челюсть. В обычной ситуации Свиридов, просто упал бы и отключился, но он споткнулся, потерял равновесие и…

Звук удара головы, о мраморную ступеньку, Тимур слышал до сих пор в кошмарах. Крики женщин, суета, кто-то вызывает скорую, кто-то пытается нащупать пульс…

– Он мертв, – произнес седой мужчина, склонившийся над телом. – Перелом основания черепа.

Все произошло за считанные секунды. Только что, был праздник, музыка, веселье – и вот уже наручники холодят запястья, а в глазах друзей застыл ужас.

'Я не хотел', это случайность – эти слова он повторял на суде снова и снова. Но факт оставался фактом – человек погиб от его удара. Чемпионский пояс, контракты, слава – все осталось в прошлой жизни. Впереди была только тюрьма.

Мерседес резко затормозил на светофоре. Тимур с силой ударил по рулю:

– Хватит! Прошлое в прошлом. У меня теперь другая жизнь и никто, слышите, никто ее не отберет!

Маша металась по постели до рассвета. Сон не шел. Каждый раз, закрывая глаза, она видела яростный взгляд Тимура, чувствовала стальную хватку его пальцев на своем локте.

'Один неверный ход, и ты пожалеешь…'

Его слова звенели в ушах. Она встала и подошла к окну – огни ночной Москвы, обычно успокаивали, но не сегодня. Почти шесть лет она строила карьеру, шаг за шагом поднималась вырывая зубами и когтями и вот теперь…

– Что, если Тимур прав? Что, если меня действительно используют вслепую? – прошептала в темноту

Она налила себе воды, пытаясь собрать мысли в кучу. С одной стороны – контракт с легендой ММА, шанс вывести свою карьеру на новый уровень. С другой – необъяснимая ярость Байсарова.

'Я не играю ни в какие игры', – сказала она ему. Но теперь уже сама не была в этом уверена. Впервые, за долгое время, Маша чувствовала себя совершенно беспомощной.

– Я во всем разберусь! – прошептала она, смотря на мерцающее озеро – или я не Платонова!

Маша выбрала для встречи уединенный столик в 'Breakfast Club' на Кутузовском. Место было достаточно людным, чтобы не привлекать внимание, но позволяло говорить конфиденциально.

Илья появился как всегда небрежно элегантный, в модном прикиде, с фотокамерой через плечо.

– Как дела подруга? – обменялись поцелуями – выглядишь шикарно – улыбнулся

– Спасибо – кивнула Маша – ты завтракал?

– Творческие люди, Машунь, питаются до обеда только кофе или холодным шампанским, у меня сегодня съемки, так что кофе и покрепче! – расположился на мягком диване.