По всему дому навязчиво пахло лилиями. Цветы стояли в вазонах, высоких и низких, распространяя вокруг себя тяжёлый, удушающий в такой зной, аромат. Хорошо ещё, сквозняки наполняли дом воздухом, а то – совсем беда.

За столом, сервированном в малой гостиной, сидели четверо: Джастина, Тони (всё с тем же отсутствующим видом и пустыми глазами), двое мужчин. С первого же взгляда становилось ясно, что оба мужчины, несмотря на подтянутый и элегантный вид, слишком взрослые, чтобы оказаться пресловутым Дианджело.

– Садись, – кивнула ей Джастина. – Позволь представить? Это Карлос, мой младший брат. Он адвокат. А это – Джулиан.

Тёмные глаза последнего похотливо скользнули по фигуре Николь, вызывая у неё инстинктивное чувство гадливости.

– Очень приятно, – вслух сказала она.

– Я планировала устроить твою судьбу, дав место горничной в нашем доме, – заявила Джастина, – но Карлос убедил меня, что будет правильнее пригласить тебя в качестве гостьи. Поразмышляв, я согласилась.

Николь молчала, не зная, что сказать. У богатых свои причуды. Гостья – так гостья. Ей всё равно.

– Я навел о тебе кое-какие справки. Узнал, что ты закончила школу с отличием, – деловито начал Карлос. – Почему не поступила в колледж, учиться дальше?

Действительно – почему? В чём могут быть проблемы?

– Мама умерла, не оставив средств. То есть, на жизнь мне вполне хватает, – поправилась Николь, – но этого недостаточно для получения хорошего образования.

– Диплом с отличием способен открыть двери многих учебных заведений. Почему хотя бы не попытаться?

– Диплом с отличием ничего не открывает, если за тобой не стоят спонсоры или меценаты. На самом деле я пыталась пройти сквозь стены и сражаться с мельницами, но проиграла. Не подумайте, я не жалуюсь, – с улыбкой добавила Николь. – Я всем довольна. Меня не тяготит привычная жизнь.

– Но ведь это нормально – мечтать о лучшем будущем для себя, – подхватил Джулиан, похотливо блестя глазами.

– Почему тебя не приняли? – нахмурился Карлос.

– Возможно, мне не хватило коммуникативных навыков и обаяния? – усмехнулась Николь. – По оценкам я набрала высший балл.

– То, как работают социальные лифты в стране, увы, вызывает лишь сожаление. Талантливые леди, вроде вас, в идеале должны иметь шанс проявить себя.

– Но мы живём не в идеальном мире.

– Увы! – вздохнул Джулиан, пригубив вино.

– Фэйро так и не позвонил? – сменил тему Карлос, обращаясь к сестре.

– Нет.

– Не хочу портить семейный ужин, но, не кажется ли вам, что если бы Ди не устроил очередную дикую выходку, Фэй уже давно приволок бы брата домой?

– Не сгущай краски, – отмахнулся Джулиан. – Конечно, всё не радужно, но что страшного в том, что парень покуралесит ночку, другую? Нет причин волноваться. Скорее всего, Фэй не хочет демонстрировать жалкое состояние брата матери. Пацан, наверняка, отвёз его к себе на квартиру, где пытается привести в более или менее сносный вид. Только и всего.

–– Только и всего? – с иронией поднял бровь Карлос.– Действительно, с кем не бывает? Так ты пыталась дозвониться до Фэйро? – вновь повернул он голову к сестре.

– Звонила. Не отвечает, – упавшим голосом отозвалась та.

Ей явно приходилось прилагать усилия, чтобы сохранять видимость спокойствия.

Карлос нахмурился:

– Это на племянника совсем не похоже. Думаю, что-то случилось. И нужно что-то делать.

– Неужели ты не видишь, что пугаешь сестру? – поднявшись, Джулиан встал за спиной Джастины, успокаивающе положив ей руку на плечо. – Будто ей и без твоей паники не достаёт неприятностей?

– Райль Стрегонэ в городе рыщет ищейкой, выискивая малейший повод, чтобы лишить нас возможности доступа к фамильным активам. А мой племянник пропал! По мне есть всё вводные для того, чтобы начинать паниковать. Так что не учи меня жизни. Понял?