Демиз слушал, и гнев нарастал в нем, как буря. Так вот, значит, во что превратилась мечта о новом, лучшем мире? В кошмар, созданный безумным тираном?

– Мы должны его остановить, – проговорил он, и в голосе его звучала стальная решительность. – Мы должны освободить Монолит и наказать Кира за все его злодеяния.

– Но как? – спросил Ларс, и в его глазах, обычно сияющих беспечностью, Демиз заметил отчаяние. – Он сильнее нас. У него армия, у него этот город…

– У нас есть ты, Демиз, – Эндрю положил руку ему на плечо. – И у нас есть план.

– Анастасия – наш ключ к Киру, – проговорил Эндрю, и в глазах его мелькнул хитрый огонек. – Она ненавидит его, я знаю. Мы предложим ей сделку: она помогает нам нейтрализовать Кира, а мы возвращаем ей свободу и, возможно, помогаем вернуть трон Руметрии.

План, несмотря на свою авантюрность, Демизу понравился. Он всегда предпочитал действовать напролом, но даже он понимал, что в данной ситуации нужна хитрость. Штурмовать Монолит в лоб – бессмысленно, а вот лишить Кира поддержки изнутри… Это было бы красиво.

– И как же вы собираетесь её подкупить? – усмехнулся Демиз. – Золотом? Драгоценностями? Сомневаюсь, что у принцессы есть недостаток в роскоши.

– У нас есть нечто получше, – Ларс, до этого молча наблюдавший за их разговором, вдруг хитро улыбнулся. – У нас есть компромат.

Он достал из-за пазухи небольшой, искусно сделанный арбалет и протянул его Демизу.

– Помнишь тот садик возле дворца? Там, где ты… гм… видел Анастасию и герцога? Так вот, у меня отличный глаз и твердая рука.

На одной из стрел, тонких и длинных, как иглы дикобраза, Демиз заметил что-то маленькое и блестящее.

– Это линза, – гордо произнес Ларс. – Кир и не подозревает, что его секретный сад давно уже не такой уж и секретный. У нас есть изображения, которые заставят герцога хорошенько понервничать. А уж он-то найдет способ убедить Анастасию в том, что с Киром ей лучше не связываться.

Демиз одобрительно присвистнул. План и правда был хорош. Вот только одно “но”…

– А что Эд? – Демиз огляделся по сторонам. – Куда он пропал?

– Эд не хочет участвовать в этом, – тихо произнес Эндрю, и в голосе его прозвучала печаль. – Он… он винит себя в том, что случилось с Никелем. Говорит, что слишком долго был слеп, не видел, что творит Кир. Он решил вернуться туда… на руины. Сказал, что должен что-то понять, что-то решить для себя.

Демиз кивнул. Он понимал Эда, как никто другой. Иногда нужно остаться одному, чтобы услышать голос собственной души.

Тем временем в дворце Монолита тоже разворачивалась драма. Велл, обычно холодный и невозмутимый, сейчас был в ярости. Он стоял перед Киром, и его кулаки были сжаты так сильно, что костяшки пальцев побелели.

– Ты обещал мне, что Будди будет не наказан! – голос Велла дрожал от гнева. – Что мы построим новый мир, где не будет места тирании! А что я вижу? Ты сделал его своим слугой!

Кир, стоявший у окна и смотревший на город, медленно повернулся. В его глазах читались холодный расчет и… что-то ещё. Страх? Или безумие?

– Ты ничего не понимаешь, Велл, – проговорил он тихо, но отчётливо. – Будди – всего лишь пешка в моей игре. Он поможет мне получить то, что я хочу.

– И что же ты хочешь, Кир? – Велл сделал шаг вперед.

– Власть, Велл. Абсолютную власть. Над людьми, над их мыслями, над их душами… Над самим миром! – Кир рассмеялся, и этот смех прозвучал жутко в тишине кабинета.

Велл понял, что опоздал. Кир давно уже переступил черту, за которой не было возврата. Он создал свой собственный мир, свои законы, свою правду. И он не остановится ни перед чем, чтобы сохранить свою власть.