Велл сильно изменился. Он был одет в форму элитных воинов Кира – черный, плотно облегающий костюм с металлическими накладками на груди и плечах. Его волосы были коротко острижены, лицо обросло щетиной, и только глаза остались теми же – пронзительными, ярко синими, видящими насквозь.

– Давно не виделись, Демиз, – проговорил Велл, и в голосе его не было ни теплоты, ни враждебности. – Ты сильно изменился.

– Это ты про меня-то? – усмехнулся Демиз, кивнув в сторону целующейся парочки. – А вот некоторые не меняются. Предают друзей, лижут сапоги тиранам…

Велл нахмурился, но ничего не ответил. Они ещё долго бродили по саду, говоря обо всем и ни о чем. Демиз рассказал о своей жизни в Динамиде, о Сане и детях, о том, как решил разыскать старых друзей. Велл слушал молча, изредка вставляя коротенькие реплики. О себе он говорить не любил, но Демиз и так видел, что его друг сильно изменился. Жизнь в Монолите, служба у Кира – все это оставило на нем свой отпечаток.

Когда стемнело, Велл предложил Демизу переночевать у него. Его квартира, расположенная в одном из высоких, похожих на башни, хором в центре Монолита, была обставлена скромно, но со вкусом.

– Неплохо ты устроился, – проговорил Демиз, оглядывая просторную комнату с панорамным окном, из которого открывался вид на мерцающий огоньками город.

– Кир щедро платит тем, кто ему предан, – бесцветным голосом ответил Велл. Он достал из бара бутылку вина и два бокала. – Выпьем?

– Давай, – кивнул Демиз.

Они пили молча, каждый думая о своём. Напряжение между ними росло…

Вино, терпкое и ароматное, смягчило напряжение, царившее в комнате. Велл, отхлебнув глоток, словно сбросил с себя маску холодности и отрешённости. Он рассказывал Демизу о своей службе, о порядках в Монолите, о странностях Кира, все больше напоминавшего затворника, одержимого своими экспериментами.

– Он что-то ищет, – Велл говорил тихо, словно боясь, что его могут услышать даже в этой пустой квартире. – Кир верит, что где-то здесь, в этих землях, скрыт источник невероятной силы. – Велл нагнулся ближе, и шепотом сказал, – Мне кажется это связано со мной. Он посылает экспедиции, изучает старые книги, проводит какие-то опыты… Боюсь, что он заиграется в бога.

Демиз слушал, не перебивая. Он чувствовал, что Велл говорит искренне, и это было странно – видеть своего бывшего запуганного друга в роли искушённого в интригах придворного.

Вино заканчивалось, а вместе с ним исчезала и настороженность между мужчинами. Они смеялись, вспоминая былые приключения, подкалывали друг друга, словно и не было этих лет, проведённых по разные стороны баррикад.

На улице его уже ждал Эд. Он был не один. Рядом с ним стоял Эндрю в сопровождении Богра, Ларса и Гуннара. Их лица светились радостью.

– Демиз! Ну наконец-то! Мы уже думали, ты пропал! – Эндрю бросился обнимать друга. – Где ты ночевал? Мы тебя всюду искали!

– Потом расскажу, – улыбнулся Демиз, чувствуя, как краснеет под их любопытствующими взглядами. – Лучше скажи, где мы можем поговорить без лишних ушей?

Эд многозначительно улыбнулся.

– Я как раз хотел вам кое-что показать. Пойдемте…

Он привел их в небольшую таверну, затерянную в лабиринте узких улочек на окраине Монолита. Это было место где люди чувствовали себя свободными…

Запах прокисшего эля, дешевых духов и ещё чего-то, трудно поддающегося описанию, но неизменно сопутствующего любому приличному притону, ударял Демизу в нос, едва они переступили порог таверны.

– Уютненько тут у тебя, Эд, – усмехнулся Демиз, оглядывая полутемное помещение, освещаемое лишь парой коптящих свечей и очагом, в котором лениво потрескивали дровишки.