Кир, все еще щурясь, медленно оглядел Демиза и Эда.

– Оставайтесь, – наконец процедил он. – Но не забывайтесь. Монолит не место для праздношатающихся бродяг. Здесь у каждого должны быть обязанности. Найдете себе занятие – останетесь. Нет – пеняйте на себя.

И Кир, резко развернувшись, скрылся в недрах своего металлического дворца.

Следующие дни Демиз с Эдом провели, знакомясь с Монолитом и его обитателями. Город, как и предполагал Демиз, оказался угрюмым и жестоким местом. "Высокие люди", стражники Кира, действительно здесь пользовались неограниченной властью, издеваясь над "низкими", к которым относилось большинство жителей. Демиз видел, как они отбирают еду у тощих, голодных детей, как избивают стариков, как насилуют женщин, и кровь вскипала в нем от гнева. Но он помнил предупреждение Эда – Кир не терпит неповиновения. Нужно было сначала освободить друзей, а уж потом разбираться с тиранией Кира.

Однажды, проходя мимо тренировочной площадки, Демиз увидел знакомую фигуру. Велл, тощий стрелок, который когда-то присоединился к их отряду, стоял перед шеренгой новобранцев, обучая их владению арбалетом. Он сильно изменился: широкоплечий, с жестким лицом и холодными глазами, он уже не напоминал того испуганного паренька с дрожащими руками. Велл стал одним главой из "высоких людей", одним из тех, кого он сам боялся ещё недавно.

"Ну ничего, дружок, – подумал Демиз, наблюдая за Веллом из-за угла. – Скоро и до тебя он доберётся."

Вечером того же дня Эд привел Демиза в парк, расположенный в самом центре Монолита. Здесь, среди геометрически правильных клумб и фонтанов с скульптурами из полированного металла, прогуливались представители местной элиты – "приближенные" Кира. Среди них была и Анастасия, принцесса Руметрии, ставшая, по слухам, фавориткой тирана. Её красота по-прежнему поражала, но в глазах её Демиз заметил ту же печаль, что и у Эда. Казалось, она чувствовала себя здесь не комфортнее, чем он сам.

Внезапно Эд остановился и схватил Демиза за руку.

– Смотри! Это же…

Демиз повернул голову и увидел человека, к которому они как раз направлялись. Гуслик. Бывший бродячий музыкант, друг Эда и просто хороший парень. Но то, как он выглядел сейчас… Гуслик был одет в богатые одежды, его пальцы украшали перстни с драгоценными камнями, а за ним следовала свита слуг. Он говорил с кем-то, и на лице его играла самодовольная улыбка.

– Гуслик! – крикнул Эд, бросаясь к нему.

Гуслик обернулся. На мгновение в глазах его мелькнуло узнавание, но потом лицо его стало холодным и надменным.

– Прошу прощения, мы знакомы? – проговорил он ледяным тоном.

– Гуслик? Это же я, Эд… – выражение лица Эда резко поменялась.

Гуслик застыл, словно не веря своим ушам. "Эд? Это ты?". В его глазах мелькнула борьба, словно он не мог поверить своим глазам, а потом бросился другу на шею. "Как же я рад тебя видеть! Но что ты здесь делаешь? Как ты меня нашел?". Поток вопросов полился из его уст, а служанка при виде такой сцены, незаметно исчезла, чтобы не мешать воссоединению.

Демиз понимал, что друзьям нужно остаться наедине. Он кивнул Эду и отправился бродить по извилистым улочкам Монолита. Вокруг сновали люди в серой униформе, надзиратели с суровыми лицами объезжали на механических лошадях свои владения, и от всего этого веяло холодом и страхом.

"Не город, а какая-то клетка золотая", – подумал Демиз, заходя в первое попавшееся заведение.

Это оказалось нечто среднее между трактиром и публичным домом – место, где можно было выпить, перекусить и забыться в объятиях красавиц в откровенных нарядах. Демиз заказал пива и прислушался к разговорам. Одна из девушек, узнав, что он новичок в городе, решила познакомиться поближе. Её звали Селена, и она, как выяснилось, служила в доме Анастасии, принцессы Руметрии.