– А её-то Кир за что сюда притащил? – недоумённо спросил Демиз, наливая девушке вина. – Не по своей же воле она с этим тираном живет?

– По своей, не по своей, – Селена многозначительно пожала плечами. – Любовь – зло. Говорят, она сама умоляла Кира взять её в жёны. А он и рад стараться. Она же наследница Руметрии, богатого королевства на юге. Но ты лучше не спрашивай ни о чём, если жизнь дорога. Здесь даже диваны уши имеют.

Демиз нахмурился, но промолчал. Он услышал достаточно. Кир не просто безумец, он расчетливый тиран, расширяющий свои владения с помощью шантажа и насилия. Но что интереснее всего, Никель, как выяснилось, снесли не просто так.

– Говорят, Кир договорился с герцогом Гюсто, – шептала Селена, прильнув к нему поближе. – Тот давно мечтал захвладеть портом. А Белла, помнишь, был такой, правитель Никеля… Так вот, его заставили подписать бумаги, что он добровольно отдает земли Киру.

– И где сейчас Белл? – голос Демиза прозвучал тише, чем он хотел.

– В темнице, – Селена сочувствующе погладила его по руке. – Говорят, он уже совсем с ума сошел.

Демиз решил, что с него хватит новостей на сегодня. Распрощавшись с Селеной, он вышел на улицу и направился к дворцу Кира. Ему нужно было поговорить с Сафиром.

Сафир – слуга Райса, приставленный к Киру в качестве советника и наблюдателя, оказался на удивление приятным собеседником. Он охотно беседовал с Демизом о жизни, о книгах, о политике, словно не замечая, что перед ним человек, которого Райс когда-то изгнал из своих земель. "Странный он какой-то, этот Сафир", – подумал Демиз, прощаясь с ним на пороге дворца. – "Будто и не служит этому тирану вовсе…"

Возвращаясь обратно, Демиз решил срезать путь через дворцовый сад. Это было место невероятной красоты – с прудами, фонтанами, экзотическими растениями и беседками, утопающими в цветах. Здесь царили покой и тишина, резко контрастирующие с тем мраком, что царил на улицах Монолита.

Он увидел их случайно. Анастасия и Кир шли по аллее, она – вся в белом, он – в своей неизменной серо-красной униформе. Кир что-то взволнованно говорил, жестикулируя руками, а Анастасия шла, опустив голову, и казалось, что она будто его слушала. Внезапно Кир остановился и, схватив её за руку, притянул к себе. Анастасия попыталась вырваться, но он был сильнее. Демиз уже хотел был броситься на помощь, но в этот момент в конце аллеи показалась тень, Демиз отшел в сторону.

Анастасия, поправив слегка растрепавшиеся волосы, после того как Кир куда поспешно ушел, осталась стоять на месте. Она не торопилась уходить, хотя её взгляд был направлен куда-то в сторону, мимо цветущих кустов жасмина и фонтана с мраморной русалкой. Девушка сделала несколько шагов к затейливой скамье под резной аркой, украшенной вьющейся розой. Служанки, до этого семенившие за ней на почтительном расстоянии, замерли в нерешительности, но Анастасия махнула им рукой, отпуская их.

Не прошло и минуты, как из-за кустов рододендрона показалась фигура в темно-синем, расшитом серебром камзоле, это был Герцог Гюсто. Его улыбка не добралась до глаз, оставаясь лишь вежливой маской на холеном лице.

Анастасия подошла к нему сама, позволяя заключить себя в объятия. Их поцелуй был жадным, полным любви, сколько отчаяния и какой-то отчаянной страсти. Демиз, словно окаменев, наблюдал за той сценой из-за кустов кипариса. Он видел, как Гюсто проводит рукой по спине Анастасии, как она прижимается к нему ближе, словно ища защиты в его объятиях…

Внезапно на его плечо легла чья-то рука. Демиз вздрогнул и обернулся.

– Велл! – он не смог сдержать удивления.