"Присаживайтесь," – женщина улыбнулась. – "Я Лида из отдела временных аномалий… то есть, из бухгалтерии. А это Михаил Степанович, он у нас… кем вы там числитесь официально?"

"Старший научный сотрудник отдела нестандартных явлений," – ответил Михаил Степанович, и его очки снова блеснули звездочками.

Андрей осторожно попробовал борщ. Вкус был… необычным. Что-то среднее между обычным борщом и чем-то неопределимым, словно каждая ложка открывала новые оттенки вкуса. А может, дело было в том, как свет падал на поверхность супа – он создавал странные узоры, похожие на космические туманности.

"Привыкаете к нашей… статистике?" – спросила Лида, делая особое ударение на последнем слове.

"Пока сложно сказать. Все кажется немного…" – Андрей запнулся, подбирая слово.

"Непривычным?" – подсказал Михаил Степанович. – "Это нормально. Здесь у нас своя специфика. Особенно в том, что касается пространства и времени."

В этот момент эхо шагов в коридоре за дверью столовой донеслось с такой задержкой, будто кто-то шел не по коридору, а через какое-то иное измерение. Андрей вспомнил свой путь по желтому светящемуся полу и странную дверь между этажами.

"А что там, в той подсобке на лестнице?" – спросил он, пытаясь казаться равнодушным.

Лида и Михаил Степанович переглянулись. По радио снова прошла серия странных сигналов.

"Ремонт," – ответили они одновременно, и что-то в их голосах подсказало Андрею, что лучше не развивать эту тему.

"Кстати, о времени," – Михаил Степанович взглянул на часы, стрелки которых двигались как-то неравномерно. – "Нам пора возвращаться. После обеда у нас важное… статистическое исследование."

"А вы давно здесь работаете?" – спросил Андрей, отмечая, как эхо его голоса отражается от стен столовой с той же странной задержкой, что и в коридоре.

"О, я уже и не помню," – улыбнулась Лида. – "Время здесь течет… по-особенному."

"Как и пространство," – добавил Михаил Степанович, поправляя очки. – "Кстати, вы уже освоились с маршрутом до своего кабинета? В наших коридорах легко заблудиться. Особенно когда желтый пол начинает светиться по-другому."

Андрей вспомнил свой путь по туннелю с желтым полом.

"А что значат эти сигналы по радио?" – решился спросить Андрей.

Лида и Михаил Степанович снова обменялись взглядами. В этот момент по радио прошла очередная серия странных звуков, похожих на азбуку Морзе, и оба как-то незаметно выпрямились.

"Производственная необходимость," – сухо ответил Михаил Степанович. – "Обычные служебные сообщения. Кстати, нам действительно пора. После обеда у нас важное… статистическое исследование."

"И вам тоже пора," – добавила Лида, вставая. – "Первый рабочий день – он важный. Особенно у нас."

Андрей вышел из столовой и направился к лестнице. Коридор с желтым полом теперь казался другим – свет падал под странным углом, создавая впечатление, что идешь не по полу, а по светящейся дорожке в космосе.

Проходя мимо той самой подсобки между этажами, он замедлил шаг. Дверь была все так же приоткрыта, и оттуда пробивался странный свет. На мгновение ему показалось, что за дверью не маленькая каморка, а огромное пространство, заполненное мерцающими звездами. Он моргнул – нет, просто тусклая лампочка и ведра с тряпками.

Поднимаясь по лестнице, Андрей заметил, что пространство вокруг него начало… меняться. Стены словно дышали, их цвет незаметно перетекал из одного оттенка в другой. На мгновение коридор показался ему похожим на внутренности космического корабля, с металлическими переборками и странными приборами вместо привычных канцелярских шкафов.

Он потряс головой, пытаясь прогнать наваждение. Наверное, это все борщ. Или усталость после… После чего? Память снова затуманилась.