– Чего ждешь?

– Может у вас останусь?

– Зачем?

– Работать.

– Сколько тебе лет?

– Девятнадцать.

Офицер почесал толстым пальцем за оттопыренным ухом, снял трубку.

– Ваше превосходительство, молодой человек из задержанных хочет у нас работать.

На другом конце провода что-то спросили, офицер ответил:

– Девятнадцать, у меня сидит, – офицер положил трубку и звякнул в колокольчик. Дверь отворилась, вошел урядник, – Отведите молодого человека к Его превосходительству.

Прошли длинными, устланными красными коврами коридорами, по мраморной лестнице поднялись на второй этаж, вошли в богато обставленную приемную.

– К Его превосходительству приказано доставить, – сказал урядник сидевшему за столом офицеру.

– Заходите, – разрешил офицер.

Его превосходительством оказался мужчина тридцати с небольшим лет, одетый в штатский костюм, с бритой наголо головой, аккуратными усиками и бородкой. Глаза за круглой оправой очков блестели неприкрытым любопытством.

– Садитесь, – Его превосходительство, указал на роскошное кресло.

Поднявшись из-за стола, прошелся по кабинету.

– Вы, молодой человек откуда-то с юга пожаловали?

– Село Камарлю Эриванского уезда, Эриванской губернии.

– Замечательно, – сказал чиновник, садясь за стол, – можете называть меня Владимир Григорьевич, а вас, извиняюсь как зовут?

– Сисак Акопович Бабаханян.

– Замысловато, – поморщился Его превосходительство, – не каждый сможет повторить. Значит вы, из армян?

– Да.

– Какое сословие?

– Из крестьян.

– Недурно, – побарабанив пальцами по столу сказал Его превосходительство и достав пачку папирос предложил, – Курите.

– Спасибо, не курю.

– Чем собирались заняться в столице?

– Учиться.

– По определенной стезе?

– Пока не решил.

– Хорошо-с, расскажите подробно о своей поездке, о всех, кто ехал с вами в вагоне, желательно с самого начала, с того момента как решились на поездку, и еще расскажите, почему, вы решили уехать из родного села. Говорите честно, и учтите, что сказанное вами могут проверить.

Речь Бабаханяна хоть и с сильным армянским акцентом оказалась правильной и выразительной. Несколько раз Его превосходительство задавал уточняющие вопросы, выясняя незначительные мелочи о костюмах попутчиков, но Сисак ни разу не сбился, и припомнил все мельчайшие детали.

Убедившись, что юноша обладает хорошей памятью и наблюдательностью, Его превосходительство спросил:

– От чего же умер ваш отец?

– Убил беглый политический каторжник.

– Убийцу схватили?

– Нет.

– Теперь, понятны мотивы толкнувшие вас на сотрудничество. Как и хотели, вы пойдете учиться. В случае недостаточной успеваемости, получите протекцию для поступления в Политехнический институт, где будете присматривать за неблагонадежными студентами. Постарайтесь завязать знакомства, войти в доверие. Фамилия и имя у вас не очень звучные, поэтому изменим.

На минутку задумавшись, Его превосходительство взял перо и на листке бумаги размашисто начертал: «Оформить под именем Бабахан Сергей Яковлевич, служебный псевдоним товарищ Николай».

– А как быть с тем, кто дал прокламацию?

– Вам дадут несколько адресов, где может появиться ваш попутчик. Заглядывайте туда, лучше поселитесь в одном из указанных районов, если встретите, постарайтесь завести знакомство. А сейчас, отнесите мое распоряжение в канцелярию, пусть вам выправят паспорт, и всего хорошего. Как появятся новости, жду у себя.

Его превосходительство, действительного статского советника, ведавшего политическим сыском Петербурга звали Владимир Григорьевич Орлов.

Под именем Сергея Яковлевича, Бабахан снял на Выборгской стороне, неподалеку от ниточной мануфактуры Торшилова на втором этаже бревенчатого дома небольшую комнату. На первом этаже находился трактир. По утрам за окном оглушительно ревел фабричный гудок, и море бредущих на смену рабочих заполняло улицу. Сисак завтракал и достав учебники принимался готовиться к экзаменам.