«Ты хочешь пойти со мной? — спросила я стинки, проигнорировав замечание Рашель. — В качестве сопровождающего на отборе невест для повелителя Лунных драконов. Только, чур, не кусаться и не парализовывать всех подряд. Вести себя смирно и слушаться, иначе нас обоих прогонят».

«Согласен, — одобрил стинки. — Провожу тебя на отбор, ты мне понравилась. Буду слушаться. Только,чур, никаких огненных поводков, металлических прутьев и прочих «прелестей» для дрессировки. Если хочешь, можешь покрасить в розовый. Хуже мне уже не будет».

«Обещаю не причинять тебе боли и заботиться, — мысленно произнесла я и улыбнулась. — Ты мне тоже нравишься».

— Что смешного?! — раздраженно воскликнула Рашель.

— Стинки согласен, чтобы его покрасили в розовый, — передала я.

Советница охнула. Кажется, она была близка к обмороку.

— Если это будет еще и розовым… — испуганно произнесла она. — Так и быть, бери стинки, но не отпускай от себя ни на шаг. И учти, если тебя вышвырнут с отбора из-за этой мелкой дряни, я лично спущу с тебя шкуру. И вот еще что: не потеряй достоинство и честь принцессы во время отбора. Все Лунные драконы красивы до умопомрачения, а Михаэль особенно.

— Я все равно этого не увижу, — заметила, открывая клетку и беря на руки стинки. — Так что можете не волноваться.

Резкий стук в дверь не дал Рашель ответить.

— Кто там? — недовольно вопросила она. — Я же просила не беспокоить нас с принцессой по пустякам!

Дверь распахнулась, и стоявший за ней стражник низко поклонился. Сначала мне, потом Рашель.

— Простите, Ваше Высочество. Ваше Сиятельство… Он прибыл!

6. Глава 6

Михаэль Авертон уже пятый день был не в себе. Близящийся отбор, все связанное с ним, нервировало, раздражало и отвлекало от действительно важных дел. Десять девушек под его крышей. Десять капризных принцесс, воспитанных в роскоши и не знающих отказа ни в чем. Как он выдержит? А, главное, зачем ему все это?!

В дверь легко постучали.

— Войдите! — разрешил повелитель Лунных драконов.

Михаэль подписал последнее прошение от подданных и поместил его на вершину огромной стопки документов. Тряхнул головой, откидывая на спину длинные светлые волосы, расправил плечи. Тяжело вздохнул.

Служанка, совсем юная драконица, затаила дыхание и едва не выронила из рук поднос с горячим чаем. Повелитель был слишком красив даже для Лунного. Невыносимо хорош. Невзирая на внушительный рост, он выглядел гибким, ловким и в то же время опасным. Внешность Михаэля, мужественная и благородная, завораживала своей экзотичностью. В этих голубых глазах согласилась бы утонуть каждая. Многие отдали бы полжизни, а то и всю целиком, лишь бы оказаться в его мускулистых и вместе с тем грациозных руках. Светлая кожа дракона сияла, точно осыпанная призрачными блестками. Не удивительно, что у служанки задрожали руки от желания прикоснуться.

— Поставь это сюда, милая! — Советник Ярон вышагнул из тени и указал служанке на низкий столик.

Драконица робко улыбнулась, бледнея. Ярон приходился дальним родственником Михаэлю и тоже обладал примечательной внешностью. Вот только шрамы, полученные в решающем бою с огненными демонами, обезобразили лицо практически до неузнаваемости. Их не могли скрыть ни магические маски, ни опытные лекари. Впрочем, и сам Ярон не спешил избавиться от наглядного доказательства своей победы, оно не тяготило его, скорее наоборот.

— Можешь идти, — разрешил Ярон служанке, вновь засмотревшейся на повелителя. — И пригласи к нам Ганса. Пусть захватит конверт.

— Тот самый?.. — спросила драконица и поспешно прижала ладонь ко рту, покраснев.

— Да, с тем самым конвертом, — усмехнулся Ярон. Из-за длинного глубокого шрама на лице его улыбка получилась дьявольской. — Настала пора нашему повелителю взглянуть на своих невест. Остальные увидят девушек лишь в день приезда.