Плечо и предплечье наполнило неприятно пульсирующей кровью. Что-то невыносимо прожигало кожу и мышцы изнутри. На лбу выступил пот. Дыхание превратилось в судорожные попытки ухватить воздух ртом. Как же сильно жжёт! Всё исчезло из вселенной. Всё, кроме охватившей руку боли и этого запаха. Губы так высохли, что едва получалось их разлепить. Какая же сильная боль! Сержио посмотрел на руку и невольно закричал. Зрелище завораживало: кожа сгорела, а мясо капало с кривых костей, словно источающий приторную вонь сироп. Кости хрустели и выравнивались, вставая, как считалось, на место. Затем из ниоткуда появились сосуды и вены, наросли новые мышцы, а поверх них легла кожа. Резь и зуд ощущались в каждой клеточке некогда переломанной руки. Они пронизывали каждую мышцу, каждый сустав и сухожилие. Но оторвать взгляд было невозможно. Истинное чудо!

– Готово… – выдохнул лекарь. – Не напрягай руку несколько дней, кости ещё хрупкие, а кожа и мышцы очень нежные. Дай им время.

Борясь с болезненной дрожью, Сержио попробовал сжать и разжать кулак, но, вопреки ожиданиям, никаких неприятных ощущений не испытал. Перелома как и ни бывало! И разве это не чудо? Разве это не то благо, которое так нужно всем и каждому? Почему же тогда маги под запретом в Деворе, коли способны на такие чудеса? И какова же сила волшебников на материке, где гонений на магов не существует и в помине?

Лекарь встал. Он сделал несколько кругов по комнате, долго вдыхая и быстро с шумом выдыхая воздух. Его руки всё ещё не прекращали трястись.

– Тебе необходимо встретиться с одним человеком. Он весьма влиятелен в этих краях, он тебе поможет. Твои способности его заинтересуют. И, кстати, меня зовут Фабио.

На Оу всего три города: два на побережье и один – в центре острова на берегу необычайно глубокого озера. Бесконечными вереницами обозов города связаны с деревушками, да крестьянскими поселениям, где местные день за днём старательно обрабатывают богатейшую землю. В этих местах урожай собирают рекордные восемь раз в год. Но именно из-за такого невероятного плодородия с развалом империи остров утонул в реках крови.

Всё началось ровно тридцать лет тому назад, когда умер последний император. Герцоги на востоке страны отказались подчиниться новым правителям Девора – Высшему Совету, а удерживать их силой государство было не в состоянии. Некогда монолитная империя провинция за провинцией распадалась на кусочки. Ряд восточных территорий – мелких княжеств и герцогства – обрёл статус так называемых Свободных Королевств и погряз в вечных межусобицах. Объединить теперь их могла только бесконечная ненависть к Девору. То же попытался сделать и герцог Оу. Но Высший Совет не мог позволить острову последовать судьбе восточных земель. Скудные на урожай земли Девора никогда не сравнятся с почвами заморской провинции, а сама метрополия придёт в упадок, потеряй она Оу. На подавления восстания Алларион, столица империи, бросил все оставшиеся у него силы. Карательная экспедиция навсегда запомнилась островитянам своей невиданной жестокостью. Трупы с перерезанными глотками и вспоротыми животами заполонили города и деревни Оу. Знать острова была уничтожена, не пощадили даже младенцев, имеющих хоть каплю голубой крови. Оу оказался во власти безродных деворских чиновников, перейдя в личное владение Высшего Совета.

Недалеко от Гелектиона, одного из трёх городов, широкими берегами разливалось озеро Глубокое. Сержио двигался вдоль его берега к небольшому двухэтажному дому с белыми стенами и чёрной крышей. Это была загородная резиденция того самого человека, кому его хотел представить Фабио, и именно в ней он собирался остановиться после деловой поездки на юг Оу. Здание ничем особенным не выделялось, разве что подобные немногочисленные дома в основном располагались в черте городов, а не за её пределами. На своём пути Сержио насчитал пятерых гонцов, встретившихся ему за столь недолгую прогулку. Он попытался вспомнить, как часто к его отцу, к слову, целому герцогу, приезжали в замок гонцы с важными поручениями от Высшего Совета или другими новостями. Один раз в неделю, не чаще. А тут целых пять!