По пути до больницы Сержио то и дело прислушивался к разговорам местных. Вот уж этот их говор! Не то, что в метрополии! Нет, только послушайте их! Слова порой коверкались до неузнаваемости. А как они их произносят! Хотя стоит признаться, выглядели они тоже так себе. У юноши промелькнула мысль, что, быть может, язык определяет образ жизни и особенности поведения. Относись к нему с пренебрежением и не заметишь, как сам превратишься в оборванного доходягу.

Больница оказала на Сержио не менее неизгладимое впечатление. Познавший в детстве только прелести домашнего врачевания, юноша ужаснулся, впервые оказавшись в обычной лечебнице. Жалкое зрелище. Калеки да страждущие, травмировавшиеся случайно и не очень, – все в ожидании, когда разрешат зайти к лекарям. Ещё и один только вход в здание – и тот платный. А коли нет денег, то терпи и надейся, что боль когда-нибудь пройдёт. Ну или просто умри. Это бесплатно. Интересно, до лекарей вообще доходит хоть малая толика того, что берут на входе стражники?

– Перелом плеча, почти сросся, неправильно… – бормотал невысокий коротко стриженный лекарь, осматривая руку Сержио. В кабинетике пахло свежестью, но не так, как в городе – сильнее. Тёмно-зелёные глаза лекаря привлекали внимание, не давая отвести от них взгляд. На удивление, его речь звучала правильно и даже привычно. Наверняка он из центральных герцогств, или даже из столицы. Оу уже около тридцати лет является прямым владением Высшего Совета империи. Чиновников-управленцев острова, а также ключевой обслуживающий персонал назначается из столицы, причем на небольшой срок: всего на пять-десять лет. Только крестьяне и мелкие чинуши живут здесь с рождения.

– Интересный запах… Замечали за собой что-нибудь необычное? – лекарь поднял на Сержио свои зелёные и почему-то добродушные глаза.

Необычное? Запах? Что он имеет в виду? Кто он? Неужто…

– Не бойтесь, я не инквизитор. На Оу их не жалуют. – он тепло улыбнулся. Почему-то этому человеку хотелось доверять. Но здравый смысл подсказывал Сержио, что делать этого не стоит.

– Знаете, как инквизиторы находят магов? По запаху. От колдунов пахнет магией.

У Сержио перехватило дыхание, а на спине холодной волной выступил пот. Не может быть! Он инквизитор! Лекарь больше не казался ни добродушным, ни милым. Он в миг превратился в страшное чудовище с мертвенно-бледными, но по-прежнему изумрудными глазами. Бежать! Улепётывать! Через дверь, через окно, да хоть через стену! Как-угодно, только не оглядываясь.

Лекарь, будто прочитав сочившиеся из головы Сержио мысли о побеге, благосклонно поднял ладони.

– Не бойтесь, я не причиню вам вреда. И о вашей тайне лояльным Совету властям я не расскажу.

Стоп. Он сказал «лояльным Совету властям»? А в империи есть какие-то другие? Ледяными мурашками по затылку, холодный рассудок мгновенно вернулся к Сержио. Это же немыслимо! Магия в Деворе по запретом, а власть принадлежит Высшему Совету, который неумолимо блюдёт этот закон. Будь хоть где-то, хоть в самой крошечной деревушке иначе, местная знать – а за ней и деворская – все были бы в курсе. Нет, это не может быть правдой. Иначе бы карательные рейды инквизиции уже вольно промышляли по всему Оу, а дым пожарищ вздымался до небес. Что-то здесь не так.

– Давайте, я всё-таки займусь вашей рукой. Мне кажется, что она вам ещё понадобится. – Лекарь быстро протянул к руке юноши свои тонкие длинные пальцы. От них исходило приятное тепло и какой-то непривычный аромат… В глазах Сержио потемнело. Острейшая боль пронзила всё тело. Раздался хруст, и помещение заполнилось запахом палёного мяса. – Лучше отвернитесь, – прошептал лекарь.