Каждый расчёт Егор выполнял на логарифмической линейке и показывал результат экзаменатору. Раздражение Маргариты Семёновны исчезло, появилось сомнение. Она снова заглянула в свою тетрадь и, смущаясь, сказала:

– Ой, извините! Я не туда посмотрела…, всё правильно.

Егор, видя некоторое замешательство экзаменатора, предложил:

– Давайте любую другую задачу, решаю сразу, без подготовки.

– Нет, задачу давать не буду… Перед Вами юноша не смог правильно ответить на вопрос о строении атома. Расскажите лучше об этом, – попросила Маргарита Семёновна.

– В начале этого столетия, – начал отвечать Палин в соответствии с учебником физики, – учёный Резерфорд выдвинул планетарную модель строения атома. Согласно этой теории атом состоит из очень маленького положительно заряженного ядра и отрицательно заряженных частиц – электронов, которые вращаются вокруг ядра по орбитам, как планеты вокруг Солнца. В ядре находятся положительно заряженные протоны и незаряженные частицы – нейтроны. Атомы разных элементов имеют разное количество электронов и протонов. Количество электронов равно количеству протонов и соответствует номеру элемента в таблице Менделеева.

Перед отъездом в институт зять подсунул Палину небольшую книжонку по теории Нильса Бора о строении атома. «Посмотри для общего развития, может пригодится», – рекомендовал Борис Алексеевич. Егор прочитал, далеко не всё понял, но основное запомнил и решил применить эти знания на экзамене. Он продолжил:

– В модели Резерфорда был недостаток, электроны при движении в соответствии с законами классической электродинамики должны излучать электромагнитные волны, терять кинетическую энергию и падать на ядро. Чтобы объяснить, почему электроны не падают, Нильс Бор выдвинул постулат[16] о том, что электроны в атоме могут двигаться только по определённым стационарным орбитам, находясь на которых они…

– Всё, достаточно, – прервала Егора экзаменатор. – Так хорошо знаете физику! Скажите, в какой школе Новосибирска Вы учились?

– Я не из Новосибирска, из деревни, – ответил Палин.

– Из деревни?! – глаза Маргариты Семёновны округлились от удивления. – И где же такая деревня?

– В Алтайском крае.

– В олимпиадах по физике участвовал?

– Участвовал по физике и математике в районных, краевых и Всесибирской олимпиаде. В прошлом году был в Летней физико-математической школе при НГУ.

– Тогда всё понятно. А почему не в НГУ поступаешь?

– Хочу строить гидростанции.

Маргарита Семёновна зачем-то записала фамилию Палина в свою тетрадь, поставила «отлично» в экзаменационный лист и сказала, протянув его Палину:

– Ну что ж, удачи тебе, Егор!

Палин, как на крыльях, вышел из аудитории. Его душа пела: «Всё! Я – студент!» На полпути к главному корпусу до него дошло, что он первый абитуриент, поступивший в этом году в Сибстрин. Это добавило эйфории. Егор шёл в приёмную комиссию, и улыбка не сходила с лица. Встретив в коридоре Остроушко, он не вытерпел и похвастался:

– Я уже сдал на пять баллов, вот экзаменационный лист.

– Поздравляю, молодец! – похвалил Борис Андреевич.

Выяснив, что нужно сделать до отъезда домой и когда начнутся занятия, Палин всё решил в приёмной комиссии, деканате и пришёл в общежитие, чтобы сдать постель кастелянше. В комнате был только Валеев, который готовился к завтрашнему экзамену.

– Ну как, сдал? – спросил он Егора.

– Сдал! Отлично! – радостно сообщил Палин.

– Я и не сомневался, – отреагировал Юрий.

– Ты тоже завтра сдашь, верю… Вот тебе две тетрадки с решениями задач, желаю успехов, – напутствовал Егор.

Он сложил вещи вместе с сапогами в рюкзак и отправился на железнодорожный вокзал.