– А Вас, – Егор указал на хохотушку, – зовут Маня[30]. Теперь уже смеялись все, указывая на неё пальцем и повторяя: «Маня, Манька!»

– А меня как? – сквозь смех спросила третья девушка.

– Мне кажется… Авдотья[31], Дуня, – продолжал выдумывать Егор.

Все опять засмеялись. Посмеявшись, первая девушка констатировала:

– Ну, вот! Новые имена приобрели: Дунька, Манька и Марфуша.

Договорились называть друг друга на «ты», и девушки начали отгадывать имя Палина, соревнуясь в изощрённости. Здесь было и Никодим[32], и Пафнутий[33], и Дормидонт[34].

Когда запас знаний необычных имён был исчерпан, и выяснены настоящие имена каждого, Палин предложил:

– А теперь давайте я отгадаю, кто кем работает.

– Согласны, – обрадовались попутчицы продолжению игры.

Егор внимательно посмотрел на серьёзную девушку, её ухоженные руки и шутливо предположил:

– Вот Марфа работает продавцом в парфюмерном отделе магазина.

– Не угадал! Она в колбасном работает, – поддержала игру хохотунья.

– А ты, Дуня – парикмахерша, – продолжил Егор.

– Ха-ха, парикмахерша! Она и ножницы в руках не умеет держать, – опять прокомментировала псевдо-Маня.

– А ты, Маня, – кондуктором в трамвае. Голос громкий, поставленный: «Граждане и гражданки! Кто из вошедших ещё билетик не приобрёл?» – спародировал Егор.

Девушки опять засмеялись.

– Тоже мне, гадалка! Все мы – студентки из НИИГАиКа[35]. Домой на майские праздники ездили, – прервала игру серьёзная девушка.

Но хохотунья хотела продолжения:

– Девчонки, теперь давайте мы отгадаем, где он работает. Покажи свои руки, Егор – тащи багор, – съёрничала она.

Егор показал ладони, на которых явно выделялись сухие мозоли, образовавшиеся от грифа штанги.

– Точно не конторский работник. Смотрите, какие мозоли на руках, – констатировала псевдо-Марфа. – Я думаю, это от черенка лопаты. Кочегар или грузчик.

– Какой кочегар! Смотрите какие у него губы. С такими губами только на почте работать, конверты заклеивать, – съехидничала псевдо-Маня и расхохоталась от своей шутки.

– Целоваться тоже неплохо, – попыталась сгладить грубость подруги псевдо-Авдотья.

В конце концов, подурачившись, они отгадали, что Палин тоже студент.

Пожалуй, впервые Егор с удивлением обнаружил за собой, что раскрепостившись, он может быть весёлым, остроумным, находчивым собеседником, а не «застёгнутым на все пуговицы» человеком.

Далее они перешли на гадание по ладони. Потом окружающие обстоятельства натолкнули Палина на анекдоты, которых в его памяти было немало. Он начал со школьных: «Учительница в начальном классе спрашивает:

– Вова, что нам даёт гусь?

– Жир.

– А ещё что?

– Жир.

– Ну, жир, а ещё что?

Вова молчит, тогда учительница стала задавать наводящие вопросы:

– Ты где спишь?

– На лавке.

– А под голову что кладёшь?

– Валенок.

– А мама где спит?

– На койке.

– А под голову что кладёт?

– Подушку.

– Если подушку взять за угол и потрясти, что сыплется?

– Воши.

– Ну, а если сильней потряси?

– Пух.

– Так что нам даёт гусь?

– Жир».

Девушки покатились со смеху. Даже серьёзная Марфа смеялась от души. Рассказав ещё несколько приличных анекдотов про Вовочку, Егор перешёл на анекдоты про врачей. «Бабка заходит к врачу:

– Ну, бабушка, на что жалуетесь?

– Спина у меня болит, сынок.

– А ну-ка, нагнись немного вперёд.

Бабка нагнулась.

– Болит?

– Болит, сынок.

– Посильней нагнись. Болит?

– Болит, милый.

– Ещё ниже нагнись. Болит?

– Не болит.

– Вот так и ходи, бабка».

Потом были анекдоты про дистрофиков, студентов, чукчу, армянское радио, Василия Ивановича и так далее. Время в пути пролетело быстро, и когда в окне промелькнула Иня[36], Палин начал собирать рюкзак.