Тамаре Максимовне исполнилось немногим более пятидесяти лет, но она была энергична и деятельна. Её слегка прищуренные глаза излучали душевное тепло, доброжелательность, любовь к окружающим, а не сходившая с лица улыбка располагала к общению.

Её отец – Спиридонов Максим Дмитриевич, был учёным, руководил многими экспедициями на территории Западной Сибири, Казахстана и Средней Азии. После издания монографии «Голодная степь» он стал известным геоботаником. Помимо научно-исследовательской деятельности Максим Дмитриевич преподавал в Сибирской сельскохозяйственной академии, заведовал Сибирским филиалом Главного ботанического сада в городе Омске.

С тринадцати лет во время каникул Тамара-старшая участвовала в экспедициях отца, брала пробы грунта. В 1927 году они прошли по степям и пустыням Казахстана до Форта-Шевченко на побережье Каспия. В 1939 году Тамара Максимовна окончила Омский автодорожный институт по специальности инженер-дорожник. В период Великой Отечественной войны преподавала в этом институте, а в 1950 году переехала в Новосибирск и стала работать в отделении Гипрогора. Многие годы Тамара Максимовна была начальником инженерно-геологических экспедиций на Камчатке, Алтае, в Иркутской области и Башкирии. С молодости она собирала книги, ноты различных музыкальных произведений, репродукции картин, интересовалась историей искусства, архитектуры, музыки, судьбами великих людей. Прививая в детях любовь к прекрасному, Тамара Максимовна бескорыстно устраивала выставки репродукций в школах и читала лекции о художниках и истории написания их картин.

Кроме Панина на день рождения были приглашены Витя Дугин, Паша Витренко, Коля Пономарёв, Саша Кропотов, Юра Ткачук, Света Дороцких, Лариса Патеха, Люда Кубышкина. Пока Егор находился в ожидании ответа на своё письмо Феоктистовой, потом безуспешно пытался завязать отношения с Ирой Щукиной, Дугин стал налаживать отношения с Баевой. Тамара Панину тоже нравилась, но он, как всегда, опоздал.

Из спиртных напитков на столе была всего пара бутылок сухого красного вина. Его разлили всем понемногу в хрустальные бокалы, и Тамара Максимовна взяла слово:

– С семнадцатилетием тебя, Раечка! Семнадцать лет! Это так прекрасно! Впереди целая жизнь! Пусть она будет у тебя счастливой, пусть сбудутся все твои планы и желания! Удачи тебе!

Все чокнулись бокалами с Раисой и пригубили вино. Егор никогда раньше его не пил. Водку с мужиками по поводу доставки домой дров или сена пробовал, а вино – нет. Потом были другие тосты-поздравления, чай, торт, испечённый хозяйкой дома, и много разной сдобы её приготовления. Завязался непринуждённый разговор. Авторитет Тамары Максимовны не давил. Она как-то естественно вошла в компанию семнадцати-восемнадцатилетних девушек и парней. Палину запомнилось её неназойливое пожелание:

– К работе надо всегда относиться добросовестно. Любая кажущаяся мелочь может быть чревата большой неприятностью или даже трагедией. Вот, например, если бы у Кошурникова[22] была достоверная карта, он бы не замёрз в километре-двух от жилья. Просто его не было на карте, и Кошурников считал, что надо идти ещё пятьдесят километров.

Через некоторое время Тамара-младшая по просьбе матери села за рояль. С первыми аккордами все замолчали. Комната наполнилась красивой лирической мелодией, которая одновременно передавала грусть и величественную ностальгию. Чарующая мелодия добавила уважения и высоких чувств к прелестной исполнительнице. Тамара-младшая была неотразима, и Палин любовался ею, как и все присутствовавшие в комнате.

– Это полонез Огинского «Прощание с Родиной»