– Садись передо мной.

Подчинившись этой просьбе, Палин сел, без труда решил задачу и стал набрасывать тезисы ответа на устный вопрос. В это время почувствовал тычок ручкой в спину и шёпот:

– Помоги решить задачу. Заведи руку за спину.

Егор опять подчинился и ощутил, как в ладони появился листок бумаги.

Задача была несложной. Решив её, Палин аналогичным путём передал листок с решением Инне. Написав тезисы, он стал ждать, когда освободится экзаменатор, чтобы идти отвечать, но опять почувствовал тычок в спину:

– Людке Бревновой помоги.

Егор решил очередную задачу и отработанным путём передал листок Ким. Бревнова сидела сзади Инны.

Пока Палин решал задачу для Люды, к столу экзаменатора сел другой студент. Пришлось опять ждать. Егора мучила совесть. Он в принципе был против таких методов при сдаче экзаменов, но отказать было ещё хуже. «Если буду тут сидеть, ещё кто-нибудь задачку подкинет», – подумал Палин, решительно встал и пересел за свободный стол рядом с экзаменатором.

Все экзамены первой сессии Палин сдал на отлично, и ему назначили повышенную стипендию 40 рублей, из которых два рубля вычитали за проживание в общежитии. Обычная стипендия была 35 рублей минус стоимость проживания.

Васька Юдин, Колька-электрик и Борька Зайцев первую сессию завалили вдрызг, забрали документы и исчезли, что и следовало ожидать. «И зачем они поступали, если даже учиться толком не стали? Только место чьё-то заняли», – с сожалением о ком-то не поступившем, а не о Боцмане с дружками, подумал Егор.

Имя тебе досталось —

Истинный шарм царицы,

Имя – какая малость,

А водопад искрится!

В нём ароматы сказок,

В нём голоса столетий,

Не разгадаешь сразу

Сны и легенды эти.

Н. Терещенко

Вместо Боцмана в комнату заселили Серёжу Минаева – высокого худенького скромного розовощёкого юношу. «Кровь с молоком», – подумал Егор, вспомнив это выражение матери.

– Ты на какой специальности учишься? – спросил он, когда Минаев разложил свои вещи и был готов к общению.

– Воздухоплавание и космонавтика, – ответил новенький и как-то смущённо улыбнулся.

– Не понял? – Егор удивлённо уставился на Серёжу.

– Ну, ВиК. Водоснабжение и канализация звучит не очень, поэтому мы говорим «воздухоплавание и космонавтика».

Ближе к вечеру в комнату зашёл друг Минаева – высокий грузный рыжеволосый детина. Он был лет на десять – двенадцать старше Сергея. После его ухода Палин спросил:

– Этот мужик из вашей группы?

– Да, Стариков Евгений. Мы его Стариком кличем.

– В возрасте уже, – уважительно констатировал Егор.

– Он прорабом на стройках работал и понял, что если не получит высшее образование, так вечным прорабом и останется, – пояснил Серёжа.

Евгений Стариков, в отличие от Боцмана и Кольки-электрика, учился прилежно. Несколько раз в день Старик приходил в гости. Минаев помогал ему в учёбе, а Стариков – в других жизненных вопросах. Евгений был с хорошим юмором и частенько над кем-нибудь подшучивал. Однажды в присутствии Палина они стали весело вспоминать про какого-то парня, называя его Буйволом. Он жил со Стариком в одной комнате. Егор не сдержался от любопытства и спросил:

– Интересно, кто же у вас Буйвол?

– Да есть одно «чудо в перьях», – ответил Старик и засмеялся.

Вечером заинтригованный Палин опять задал Серёже вопрос про Буйвола. Судя по описанию внешности, это был Виталя Котелков – тот самый невысокий худой сутуловатый парень в очках, с большим носом и прыщеватым лицом, который перед вступительным экзаменом по физике ходил и спрашивал про число Авогардо. Как оказалось, он тоже поступил на ГТС и учился в 173 группе.

– Какой же он Буйвол? Маленький, худенький и тщедушный, – отметил несоответствие клички телосложению её обладателя Егор.