– Это Старик ему такую кликуху прилепил. В контраст с фигурой.

Палину даже жалко стало этого несчастного парня. «Не повезло человеку. В школе наверняка дразнили, а теперь и в институте», – подумал он.

На курсе и в учебной группе все стали приглядываться друг к другу, возникали симпатии и отдельные компании. Писем от Феоктистовой не было, и Палин начал тоже присматриваться к девушкам. Поначалу он стал захаживать в женское общежитие, в квартиру к известным ещё по сентябрьской практике девушкам Ким и Щукиной. Вместе с ними жили по-деревенски простоватая Люда Бревнова и скромная молчаливая Валя Филинова. Егор «положил глаз» на Иру Щукину и стал оказывать ей знаки внимания, но та довольно резко дала понять, что он не «герой её романа».

Неожиданно Палин побывал на праздновании дня рождения Раи Окуневой – коми-зырянки[21] из Салехарда, блондинки с удивительно белой кожей рук и лица, свойственной жителям Севера. Поступать в Сибстрин Раиса не планировала. По установленному порядку Ямало-Ненецкому автономному округу было выделено пятьдесят мест в различные вузы страны. Желающие поступить в институт сдавали экзамены специальной комиссии, заседавшей в июле в Салехардском педучилище. Таких выпускников набралось свыше двухсот пятидесяти. Конкурс получился пять человек на место. Окунева хотела поступать в Уральский политехнический институт на специальность «Автоматика и телемеханика». Экзамены по математике и физике она сдала на «отлично», сочинение написала на четыре балла, а по химии, которую знала превосходно, получила три балла. Виной была формула из пособия для поступающих и её характер.

– Такой формулы нет в учебнике по органической химии, – уверенно заявила она экзаменатору.

– Ну и что? Зато она есть в пособии по химии для поступающих в вузы, – парировала экзаменатор.

– А в нашем селе не было этих пособий, – продолжала настаивать Раиса.

Упрямство Окуневой в возникшем споре стоило ей трояка.

Приоритет в выборе вуза отдавался по количеству набранных баллов. В Уральский политех было выделено четыре места, и когда очередь дошла до Раисы, они оказались заняты.

– Рекомендуем Новосибирский инженерно-строительный, – предложили ей в комиссии.

– Не хочу я в строительный институт, – упрямилась Окунева.

– Не спешите отказываться. Выйдите и ещё подумайте, – предложили ей.

Раиса вышла, села на лавочку около педучилища и начала судорожно искать в пособии для поступающих Новосибирский инженерно-строительный институт и перечень специальностей в нём. В это время подошли два знакомых парня.

– Тебе что предложили? – спросил один из них.

– Вот, Новосибирский инженерно-строительный. Думаю, зачем он мне нужен?

– О! А мы тоже в этот институт, на ПГС. Давай с нами.

Раиса снова стала читать перечень специальностей.

О строительстве гидростанций писали в газетах и говорили по радио очень часто, и она решила идти на ГТФ.

Дома, помогая родителям в уборке сена, она плакала, уткнувшись носом в свежеуложенную копну. Сначала вообще хотела не ехать и пересдать экзамены на следующий год, но мать уговорила: «Отучишься один год, а там видно будет».

Во время сентябрьской практики Раиса подружилась с Тамарой Баевой, пожалуй, самой симпатичной девушкой из группы Палина. Тамара жила вдвоём с мамой в нескольких трамвайных остановках от института, и Раиса стала бывать у них в гостях. Мать Баевой – Тамара Максимовна, узнав про день рождения Раи, с радостью предложила:

– А давайте у нас отметим. Пригласите кого-нибудь из однокурсников, девочек, мальчиков. Я торт испеку, посидим, чайку попьём, потанцуете. Я люблю молодёжь!