Когда Роберт собрался уходить, Лили остановила его. "Если вам нужно место для ночлега," – сказала она, – "у нас есть несколько свободных комнат. Вы можете остаться здесь." Ее голос звучал мягко и приглашающе, и Роберт почувствовал, что не может отказать.

Он поколебался всего лишь мгновение. Он планировал продолжить свой путь, но что-то удерживало его здесь, в этом уютном горном приюте, рядом с этой загадочной женщиной, которая так напоминала ему его потерянную любовь. Может быть, это было сходство Лили с Элис, а может быть, просто усталость, желание отдохнуть, набраться сил перед дальнейшей дорогой. А может быть, это была судьба, которая вновь вмешалась в его жизнь, предлагая ему новый путь, новый шанс.

"Хорошо," – сказал он, глядя в ее зеленые глаза. – "Я останусь."

Лили провела Роберта в небольшую, но уютную комнату на втором этаже. Стены были обшиты деревом, из окна открывался вид на горные вершины, купающиеся в лунном свете. В комнате стояла большая кровать с лоскутным одеялом, деревянный стол, стул и небольшой камин, в котором еще тлели угли. "Располагайтесь," – сказала Лили, улыбаясь. – "Если вам что-нибудь понадобится, я буду внизу."

Роберт поблагодарил ее и остался один. Он сел на кровать и закрыл глаза, вдыхая чистый, горный воздух. Тишина и покой этого места действовали на него успокаивающе. Он чувствовал, как напряжение последних дней постепенно отступает, уступая место легкости и умиротворению. Впервые за долгое время он почувствовал себя в безопасности.

Но мысли о Элис продолжали его преследовать. Сходство Лили с ней было слишком явным, слишком навязчивым. Он ловил себя на том, что постоянно сравнивает их – их волосы, их фигуры, их голоса. Он искал в Лили черты Элис, словно надеялся найти в ней ее замену, ее продолжение. Он знал, что это глупо, что это несправедливо по отношению к Лили, но ничего не мог с собой поделать.

Утром Роберт проснулся рано. Он вышел на крыльцо и увидел, что Лили уже на ногах. Она поливала цветы в горшках, которые стояли у входа в закусочную. На ней было то же самое летнее платье, что и вчера, а ее рыжие волосы были заплетены в косу. Она выглядела свежей и отдохнувшей.

"Доброе утро," – сказал Роберт.

"Доброе утро," – ответила Лили, улыбаясь. – "Хорошо спалось?"

"Прекрасно," – согласился Роберт. – "Тишина и покой – вот чего мне так не хватало."

Они позавтракали вместе на крыльце, наслаждаясь теплым утренним солнцем и великолепным видом на горы. Роберт рассказал Лили о своих планах – он хотел побыть в Блэк-Ридж несколько дней, а потом продолжить свой путь. Лили выслушала его молча, а затем сказала: "Может быть, вы найдете здесь то, что ищете."

Ее слова пробудили в Роберте новую надежду. А что, если она права? А что, если он действительно сможет найти здесь покой и умиротворение, которые он так давно искал? А что, если он сможет забыть о Элис и начать новую жизнь?

Следующие несколько дней Роберт провел, исследуя окрестности Блэк-Ридж. Он гулял по горам, любовался водопадами, купался в горных реках. Он знакомился с местными жителями, слушал их истории, впитывал в себя атмосферу этого места. Он чувствовал, как его душа постепенно исцеляется, как его сердце начинает биться ровнее.

Он проводил много времени с Лили. Они вместе ходили на прогулки, разговаривали о жизни, о любви, о счастье. Роберт чувствовал, как его влечет к ней, как он начинает испытывать к ней нечто большее, чем просто дружескую симпатию. Он видел в ней не только двойника Элис, но и интересную, умную, красивую женщину.

Но в глубине души он понимал, что это самообман. Он пытался найти в Лили замену Элис, пытался заполнить ею пустоту, которая образовалась в его жизни после расставания. Он знал, что это нечестно по отношению к Лили, и что рано или поздно ему придется столкнуться с реальностью.