Шаги удалились. Алексей и Динара переглянулись в полумраке, не веря своей удаче.

– Как они нас не заметили? – прошептал Алексей.

– Не знаю, – так же тихо ответила Динара. – Но нам нужно идти. Они скоро поймут, что нас нет на тропе, и вернутся.

Они выбрались из кустов и продолжили путь, теперь уже медленнее и осторожнее, двигаясь параллельно тропе, но оставаясь в зарослях. Лес становился всё гуще, а склон – круче. Наконец они добрались до скалистого выступа, откуда открывался вид на озеро и заповедник.

– Смотри, – прошептала Динара, указывая вниз.

У дома Эрмека стояли три чёрных джипа. Свет фонарей метался между деревьями – преследователи продолжали искать их.

– Нам нужно двигаться дальше, – сказал Алексей. – Где это охотничье убежище, о котором говорил Эрмек?

– Если я правильно понимаю, оно должно быть выше по склону, в скалах, – Динара осмотрелась. – Там есть несколько гротов, вырубленных ветром и дождём в песчанике. Эрмек использует их для наблюдения за дикими животными.

Они продолжили подъём. Лес постепенно редел, уступая место каменистым россыпям и низкорослому кустарнику. Через полчаса они достигли скального пояса – вертикальных песчаниковых стен высотой около десяти метров.

– Теперь нужно идти вдоль скал, – сказала Динара. – Грот должен быть где-то здесь.

Они медленно двигались вдоль подножия скал, внимательно осматривая каждую трещину и впадину. Луна освещала камни, отбрасывая причудливые тени, которые иногда принимали форму входов в пещеры, вводя их в заблуждение.

Наконец Динара остановилась перед небольшим отверстием, почти полностью скрытым кустарником.

– Кажется, это здесь, – она раздвинула ветви и заглянула внутрь. – Да, точно. Помоги мне отодвинуть кустарник.

Вместе они расчистили вход и проникли внутрь. Это был небольшой грот, достаточно просторный, чтобы в нём могли поместиться несколько человек. В глубине стояла простая деревянная скамья, а на каменном выступе, служившем чем-то вроде полки, лежали консервные банки, спички и керосиновая лампа.

– Здесь даже есть припасы, – с облегчением сказал Алексей. – Твой дядя хорошо подготовился.

– Эрмек всегда готов к неожиданностям, – Динара зажгла лампу, и мягкий свет озарил внутренность грота. – Он говорил, что в горах нужно быть готовым ко всему – от встречи со снежным барсом до внезапной метели.

Они сели на скамью, прислонившись спинами к прохладной каменной стене. Напряжение погони постепенно спадало, уступая место усталости.

– Как думаешь, что с Эрмеком? – спросил Алексей.

– Не знаю, – Динара обеспокоенно покачала головой. – Но я верю, что с ним всё в порядке. Он опытный и уважаемый человек, даже люди Карабаева не посмеют причинить ему серьёзный вред.

– А что нам делать дальше?

– Переждём здесь ночь. Утром попробуем добраться до деревни, где живёт мой дед. Это примерно в пятнадцати километрах отсюда.

Алексей кивнул и невольно коснулся медальона под рубашкой. Тот всё ещё казался тёплым.

– Можно взглянуть на медальон? – попросила Динара, заметив его жест.

Алексей снял с шеи цепочку и протянул ей медальон. Она внимательно рассматривала его в свете лампы.

– Удивительная работа, – прошептала она. – Даже в наше время сложно сделать такую тонкую гравировку. – Она перевернула медальон. – А эти символы… некоторые похожи на сирийское письмо, но другие… я не могу разобрать.

– Дед писал в своём дневнике, что не смог полностью идентифицировать их, – сказал Алексей. – А он был специалистом по древним языкам.

Динара вернула медальон Алексею.

– Возможно, это какой-то шифр или условные обозначения, понятные только посвящённым.