– Как в надписи, – заметил Алексей. – «Свет в воде, вода в свете».

– Именно, – кивнул Эрмек. – Эта фраза давно известна в местном фольклоре, хотя большинство считает её просто поэтическим описанием красоты озера. Но что, если на самом деле это указание на тайник, видимый только при определённом освещении или отражении от воды?

Их разговор прервал звук подъезжающей машины. Эрмек напрягся и быстро подошёл к окну, осторожно отодвинув штору.

– Чёрный джип, – мрачно сказал он. – Они нашли нас.

Динара подскочила к окну.

– Это они? Люди Карабаева?

– Похоже на то, – кивнул Эрмек. – Четверо. Вооружены.

Алексей почувствовал, как сердце заколотилось в груди.

– Что будем делать?

Эрмек быстро прошёл к шкафу и достал охотничье ружьё.

– У нас есть преимущество – мы знаем местность. За домом начинается заповедная территория с горными тропами. Я знаю там каждый камень. Мы можем пройти через лес к восточной части заповедника, где есть старая наблюдательная станция.

– А охрана заповедника? – спросил Алексей.

– Их всего двое на весь участок, и сейчас они обходят дальний сектор, – ответил Эрмек, проверяя ружьё. – К тому же против вооружённых людей Карабаева они мало что смогут сделать.

Снаружи послышались шаги на веранде. Громкий стук в дверь. Затем голос:

– Эрмек-ага! Мы знаем, что вы там! Откройте, нам нужно поговорить!

– Уходите! – крикнул Эрмек. – Это частная территория и заповедник! Вы не имеете права здесь находиться!

– У нас есть все необходимые документы, – ответил голос. – Мы действуем от имени спецслужб. Мы разыскиваем гражданина России, подозреваемого в попытке незаконного вывоза культурных ценностей.

Эрмек выругался по-кыргызски.

– Ложь. Какие спецслужбы? Это люди Карабаева. Уходите через кухню, быстро.

Динара схватила куртку и рюкзак Алексея.

– Идём!

Они быстро прошли на кухню, которая располагалась в задней части дома. Эрмек открыл дверь, ведущую во внутренний двор.

– Бегите вверх по тропе, прямо к лесу. Там есть охотничье укрытие, о котором знаю только я. Я задержу их.

– Дядя, нет! – воскликнула Динара. – Они опасны!

– Не спорь, – отрезал Эрмек. – Они не тронут меня, я слишком известная фигура. А вот вас… Уходите. Встретимся у Рустама.

Снаружи послышался треск – кто-то пытался выломать входную дверь. Эрмек подтолкнул их к выходу:

– Бегите!

Алексей схватил Динару за руку, и они выбежали во двор. Ночь была ясной и лунной, что было и хорошо, и плохо одновременно – они видели дорогу, но и их могли заметить. Узкая и крутая тропа вела вверх по лесистому склону горы.

Они услышали выстрел, затем крики. Динара на мгновение остановилась, но Алексей потянул её дальше:

– Нельзя возвращаться! Эрмек знает, что делает!

Они бежали вверх по склону, спотыкаясь о камни и корни. Позади послышались новые голоса и луч фонаря, шарящий по деревьям. Их преследовали.

– Сюда! – Динара потянула Алексея в сторону от тропы, в заросли кустарника.

Они протиснулись сквозь густые ветви и оказались на небольшой поляне, скрытой от тропы. Они затаились, прислушиваясь. Шаги и голоса преследователей приближались. Луч фонаря скользил в опасной близости от их укрытия.

– Они не могли уйти далеко! – сказал один голос по-русски с акцентом. – Проверьте кусты!

Динара прижалась к Алексею, он чувствовал её дыхание и учащённое сердцебиение. Медальон на его шее вдруг показался тяжёлым и горячим, как будто нагрелся от внутреннего жара.

Луч фонаря скользнул по кустам, за которыми они прятались, замер на мгновение и… продолжил движение. Преследователи прошли мимо.

– Они, наверное, побежали дальше по тропе, – сказал другой голос. – Давайте туда!