"На север…" – повторил голос, настойчивее и отчетливее. – "Иди к Старому Яру. Там тебя ждут…"

Старый Яр? Ярослава слышала это название от бабушки Анисьи. Древнее капище, затерянное в глухих лесах. Место силы, где до сих пор живут древние боги и духи. Место, где можно получить ответы на самые сложные вопросы.

Но дорога к Старому Яру была долгой и опасной. Она пролегала через непроходимые болота, дремучие леса, населенные дикими зверями и злыми духами. Одна она не справится.

Нужно найти Луку и Степана. Вместе они смогут преодолеть все препятствия.

Ярослава вышла из комнаты и оказалась в длинном, темном коридоре. Вдоль стен горели факелы, отбрасывая зловещие тени, словно крадущиеся чудовища. Коридор уходил вдаль, теряясь в полумраке.

Она пошла вперед, стараясь не шуметь. В ушах звенела тишина, нарушаемая лишь глухими ударами ее сердца. Ярослава чувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Чьи-то невидимые глаза следят за каждым ее движением.

Вдруг, из темноты выскочила фигура. Высокая, худая, облаченная в черные одежды. Лица не было видно, оно скрывалось под капюшоном.

Ярослава вздрогнула и отступила назад. Это та самая фигура, которая пыталась похитить ее душу!

Фигура приблизилась к Ярославе и заговорила тихим, загробным голосом.

"Ты не уйдешь отсюда, травница. Ты принадлежишь князю. Он ждет тебя".

Ярослава, собравшись с духом, ответила:

"Я никому не принадлежу! Я свободна! И я уйду отсюда, чего бы мне это ни стоило!"

С этими словами она выхватила из-за пояса нож, подаренный ей Лукой, и бросилась на фигуру.

Фигура отшатнулась назад, словно испугавшись. Она подняла руки и из ее пальцев вырвались потоки темной энергии, словно ядовитые змеи, жаждущие вонзиться в тело Ярославы.

Ярослава увернулась от энергетических потоков и нанесла удар ножом. Но нож прошел сквозь фигуру, словно сквозь воздух.

"Ты не можешь меня убить, травница, – прошептала фигура, насмешливо. – Я – не из этого мира. Я – слуга тьмы. И я буду преследовать тебя до конца".

Фигура растворилась в воздухе, оставив после себя лишь запах серы и страха. Ярослава осталась одна в коридоре, дрожа от злости и бессилия.

Она понимала, что это только начало. Ее будут преследовать, ей будут мешать, ее будут пытаться сломить. Но она не сдастся. Она пройдет через все испытания и достигнет своей цели.

Она шла по коридору, словно одержимая, не обращая внимания на страх и усталость. Она знала, что где-то там, в этом проклятом подземелье, ее ждут Лука и Степан. И она должна их найти.

Вдруг, она услышала приглушенные голоса. Они доносились из-за толстой каменной двери, находившейся в конце коридора.

Ярослава подкралась к двери и прислушалась.

"…не знаю, что делать, Степан, – говорил один голос, который Ярослава узнала сразу. Голос Луки, дрожащий от отчаяния. – Ярославы нет, Василисы нет… Что нам теперь делать?"

"Не отчаивайся, Лука, – ответил другой голос, грубый и хриплый. Голос Степана. – Ярослава сильная. Она выберется. Мы должны ее найти".

"Но где ее искать? Это подземелье словно бездонная яма. Мы блуждаем здесь уже несколько часов и не можем найти ни выхода, ни следов Ярославы…"

Ярослава не стала больше слушать. Она со всей силы ударила ногой по двери.

"Лука! Степан! Это я!" – закричала она, надеясь, что они услышат ее голос.

За дверью воцарилась тишина. Затем послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге появились Лука и Степан. Их лица были измученными и грязными, но глаза горели радостью.

"Ярослава!" – воскликнул Лука, бросаясь к ней и заключая ее в объятия. – "Ты жива! Мы так волновались!"

"Слава богам!" – прошептал Степан, вытирая слезы с лица. – "Мы думали, что ты погибла".